5 reglas de citas de la vida real en la Inglaterra de Shakespeare

hace 3 semanas · Actualizado hace 2 semanas

Las obras románticas de Shakespeare y sus 154 poemas de amor han influido en nuestra idea del romance durante siglos, y hoy siguen siendo tan populares como en su época (o incluso más). Sin embargo, el romance en sí mismo en la Inglaterra isabelina no era tan sencillo como presentan muchas de las obras del Bardo. Su afición por los finales felices hace que muchos de sus personajes acaben casándose al concluir sus historias, a menudo de forma apresurada e irracional. Por ejemplo, Celia y Oliver terminan casándose al final de Como gustéis, a pesar de que apenas se conocen y de que Oliver ha pasado gran parte de la obra siendo un personaje totalmente desalmado.

En la realidad, el camino hacia un matrimonio feliz era largo y algo bizarro en la época de Shakespeare y, en muchos sentidos, dista mucho de lo que podríamos considerar una relación satisfactoria en pleno siglo XXI. Para comprender cómo se amaba y se cortejaba en aquel entonces, debemos despojarnos de nuestras sensibilidades modernas y explorar un mundo donde el contrato social pesaba mucho más que el latido del corazón. A continuación, desglosamos las normas y costumbres que regían el amor en una de las eras más fascinantes de la historia.

Índice

El amor no era la prioridad principal
Empezar joven (especialmente en la nobleza)
Obtener permiso para el cortejo
Un regalo discreto llega muy lejos
No hay necesidad de mantener la exclusividad
El contrato matrimonial y la dote
Fuentes

El amor no era la prioridad principal

Hoy en día, cuando conoces a alguien que te gusta, le pides una cita. Todo gira en torno a esa primera chispa romántica y a ver si surge algo más. Esto no era así hace 400 o 500 años, cuando se esperaba que el romance ocupara un segundo plano frente a asuntos de propiedad, enriquecimiento mutuo, prestigio social y seguridad familiar. La idea de "enamorarse" antes de comprometerse era vista a menudo como una imprudencia o un lujo que pocos podían permitirse, especialmente en los estratos más altos de la sociedad.

Los matrimonios en los periodos medieval y moderno temprano solían ser concertados, no por los novios, sino por sus padres y familias. Sus intereses no siempre coincidían con la garantía de una vida feliz para sus hijos (aunque el consentimiento era, al menos, preferible), sino con cuestiones de beneficio social y financiero o la fusión de fincas. Esto era especialmente cierto entre las clases altas, donde los matrimonios se veían como una forma de unir familias, dinastías y patrimonios de manera que beneficiara mutuamente a ambas partes. El amor entre el marido y la mujer, en última instancia, no era tan importante; como resultado, se ha estimado que alrededor de un tercio de todas las parejas casadas de la nobleza en tiempos de Shakespeare vivían separadas.

Irónicamente, existía más libertad romántica entre las clases bajas. Los hijos de trabajadores y artesanos a menudo se veían obligados a mudarse lejos de casa para buscar oportunidades de trabajo o formación, lo que les permitía tomarse el tiempo necesario para casarse con quien quisieran, lejos de la supervisión directa y los intereses patrimoniales de sus progenitores. Para ellos, el matrimonio era una unidad económica de supervivencia, pero al no haber grandes extensiones de tierra en juego, el afecto personal podía tener un peso mucho mayor en la elección de pareja.

Empezar joven (especialmente en la nobleza)

Existe la extraña presunción de que todo el mundo en la época de Shakespeare se casaba siendo esencialmente un niño, al menos según nuestra sensibilidad moderna. En realidad, la edad media de matrimonio para la mayoría de las personas en Inglaterra en los años 1500 y 1600 se situaba entre los 25 y los 30 años, siendo los hombres ligeramente mayores que las mujeres. De hecho, la única vez en los últimos 500 años que la edad media de matrimonio ha bajado de los 24 años fue en la era del baby boom tras la Segunda Guerra Mundial, en las décadas de 1950 y 1960. El propio Shakespeare tenía 18 años cuando se casó con Anne Hathaway, pero tal situación era rara en la época y, en su caso, podría haber estado motivada por otras preocupaciones. El hecho de que Anne fuera ocho años mayor que Shakespeare —y estuviera embarazada de tres meses— habría sido motivo de escándalo.

Dicho esto, era ciertamente común en la época de Shakespeare que los jóvenes quedaran oficialmente prometidos durante la infancia. Es decir, sus padres hacían planes para que se casaran en algún momento en el futuro, especialmente entre las clases adineradas y la nobleza. Negociar estas uniones con mucha antelación era otra forma de garantizar la prosperidad futura al unir familias influyentes. Como resultado, la edad mínima legal para el matrimonio en la Inglaterra de los Tudor era de 12 años para las niñas y 14 para los niños, aunque estas uniones prematuras no solían consumarse hasta que la pareja alcanzaba una edad más madura.

Este sistema de compromisos infantiles generaba a menudo situaciones dramáticas que Shakespeare supo explotar en sus tragedias. El conflicto entre el deseo individual del joven y el contrato firmado por los padres años atrás es el motor de muchas tramas. En la vida real, romper un compromiso de este tipo podía acarrear graves consecuencias legales y sociales, ya que se consideraba una ruptura de contrato que afectaba al honor de toda la familia y a la estabilidad de las fincas involucradas.

Obtener permiso para el cortejo

Incluso si alguien te hubiera llamado la atención en la época de Shakespeare, no se esperaba que simplemente te acercaras y le pidieras una cita. Del mismo modo que pedir permiso al padre de la novia para casarse sigue siendo una tradición residual hoy en día, en el siglo XVI era habitual que un joven comenzara su cortejo a una mujer joven con una "propuesta de cortejo". Esto consistía en pedir permiso a su padre para empezar a perseguirla románticamente. Sin este visto bueno inicial, cualquier acercamiento podía ser visto como una ofensa grave a la castidad de la mujer y al honor del patriarca.

Este protocolo aseguraba que las familias mantuvieran el control sobre quién entraba en su círculo social. Si el pretendiente no cumplía con los requisitos económicos o de estatus, el padre podía vetar el cortejo antes de que el afecto entre los jóvenes se consolidara. Vosotros podríais pensar que esto eliminaba el factor sorpresa o la pasión, pero para los isabelinos era una medida de seguridad necesaria para proteger el patrimonio familiar y asegurar que la futura descendencia tuviera un lugar sólido en la jerarquía social.

Una vez obtenido el permiso, el cortejo no era un asunto privado. Las reuniones solían estar supervisadas por acompañantes o miembros de la familia. La idea de una pareja paseando a solas por el bosque, aunque común en la literatura de la época, era en la práctica un riesgo para la reputación de la joven. Por lo tanto, el ingenio y la capacidad de comunicación a través de cartas y pequeños gestos se volvieron herramientas fundamentales para los amantes que buscaban un momento de intimidad bajo la mirada vigilante de sus mayores.

Un regalo discreto llega muy lejos

Durante el cortejo de una pareja joven, también era habitual en la época de Shakespeare que el hombre colmara a su nueva pareja con regalos de monedas, telas, botones, ropa y otros adornos. Esto funcionaba tanto como una muestra de su seriedad e intenciones románticas, como una exhibición ante la familia de ella de su riqueza y buen gusto. En algunos casos, esta entrega de regalos se extendía incluso a otros miembros de la familia de la mujer para ganarse su favor y apoyo en la futura unión.

Los regalos tenían un valor simbólico muy fuerte. Una moneda doblada, por ejemplo, era un signo de compromiso inquebrantable. Las prendas de vestir o los accesorios caros demostraban que el pretendiente era capaz de mantener a su futura esposa con el nivel de vida adecuado. En una sociedad donde la moda era un indicador estricto de clase social, recibir una tela de seda o un botón de metal precioso era un mensaje claro sobre el éxito financiero del hombre.

Sin embargo, todo esto era más fácil de decir que de hacer en una época en la que las demostraciones públicas de afecto no siempre se consideraban de buen gusto. Por ello, la parte que cortejaba a menudo tenía que ser algo astuta en la forma de entregar sus presentes. Un método popular era el empleo de terceros mensajeros e intermediarios. Algunos caballeros cortesanos confiaban en el elemento sorpresa: existen relatos, por ejemplo, de regalos de monedas y anillos escondidos secretamente dentro de los guantes de las damas. Estos "tokens" de amor se convertían en posesiones preciadas y, a veces, se utilizaban como prueba legal en juicios por incumplimiento de promesa matrimonial.

No hay necesidad de mantener la exclusividad

Dada la considerable presión familiar a la que estaban sometidos los hombres y mujeres jóvenes para encontrar marido o mujer en la época de Shakespeare, no es de extrañar que algunos de ellos parecieran cubrirse las espaldas y jugar en varios frentes románticos a la vez. Como resultado, no era raro que un joven caballero persiguiera a una mujer mientras vigilaba simultáneamente a varias otras. Y, a cambio, tampoco era extraño que una joven estuviera ocupada recibiendo avances de varios hombres al mismo tiempo.

Uno de los textos más reveladores de la clase trabajadora del siglo XVII es el diario de un joven aprendiz de mercero del noroeste rural de Inglaterra llamado Roger Lowe. En él, escribe que persiguió románticamente a dos mujeres y tuvo el ojo puesto en al menos otras tres, todo en un solo año. Esta actitud no se veía necesariamente como una falta de moral, sino como un pragmatismo necesario. En un mundo donde la enfermedad, los problemas financieros o la desaprobación paterna podían arruinar un compromiso de la noche a la mañana, tener varias opciones era una estrategia de supervivencia social.

Esta falta de exclusividad inicial permitía a los jóvenes comparar no solo sus sentimientos, sino también las dotes y las conexiones familiares de sus posibles parejas. Solo cuando se intercambiaban promesas formales (los llamados handfastings o contratos verbales ante testigos) la relación se volvía exclusiva y legalmente vinculante. Hasta ese momento, el cortejo era una especie de mercado de valores emocional donde se negociaba el futuro con pies de plomo.

El contrato matrimonial y la dote

Para entender el éxito de un matrimonio isabelino, hay que hablar de la dote. Este era el conjunto de bienes, dinero o tierras que la familia de la novia aportaba al matrimonio. No era simplemente un regalo; era una parte fundamental del contrato legal. En las obras de Shakespeare, a menudo vemos discusiones sobre la cuantía de la dote, como en La fierecilla domada, donde Petruchio pregunta directamente por la fortuna de Catalina antes de siquiera verla. Este enfoque mercantilista era la norma absoluta de la época.

La dote servía para dos propósitos: asegurar que la mujer tuviera medios de subsistencia si el marido fallecía y proporcionar al nuevo hogar el capital necesario para establecerse. En las clases más pobres, la dote podía consistir en objetos domésticos simples como sábanas, una vaca o herramientas de trabajo. Sin embargo, el regateo por estos bienes podía durar meses, y no eran pocos los compromisos que se rompían porque los padres no llegaban a un acuerdo sobre el valor de los bienes intercambiados.

Una vez que el aspecto financiero estaba cerrado, se procedía a la firma o al anuncio de las amonestaciones en la iglesia durante tres domingos consecutivos. Este periodo permitía que cualquier persona que conociera un impedimento legal (como un compromiso previo o parentesco cercano) pudiera detener la boda. Era la última barrera de seguridad en un sistema diseñado para que el matrimonio fuera una estructura sólida y previsible, lejos de los arrebatos pasionales que hoy asociamos con el amor romántico.