6 novelas que Charlotte Brontë amaba (y 6 que detestaba)

hace 7 meses

Las hermanas Brontë leían todo lo que caía en sus manos, algo que, en el Yorkshire rural de la década de 1840, no era ni de lejos tanto como les habría gustado. Sin embargo, con la aparición de las bibliotecas circulantes y un floreciente intercambio de libros entre amigos y vecinos, las Brontë encontraron inspiración de sobra para sus propias novelas revolucionarias. Si te apasiona la literatura clásica, te sorprenderá saber que estas autoras no vivían en el aislamiento intelectual que a menudo imaginamos; estaban muy al tanto de las novedades editoriales de su tiempo y mantenían opiniones muy firmes sobre lo que leían.

La novela de Charlotte Brontë, Jane Eyre, publicada bajo el seudónimo masculino de Currer Bell en 1847, conmocionó al público lector. "Es un libro muy notable", escribió un crítico de la época, "no recordamos otro que combine una potencia tan genuina con un gusto tan horrible". El tono de esta reseña es típico de la prensa victoriana y de las charlas de los clubes de lectura que aparecían en las cartas de Charlotte. Ella era tan contundente y honesta con sus críticas como lo era con su propia escritura, documentando sus hábitos de lectura —lo que amaba y lo que odiaba— como una de las autoras más famosas de la Gran Bretaña victoriana. Vamos a pasar las páginas de seis libros que Charlotte Brontë adoraba y seis libros que detestaba profundamente.

Índice

Los libros que Charlotte Brontë amaba
Los libros que Charlotte Brontë detestaba
Fuentes

Los libros que Charlotte Brontë amaba

Charlotte tenía un criterio literario muy definido y, cuando un autor lograba conquistarla, se convertía en su defensora más ferviente. Su gusto se inclinaba hacia las obras que poseían una verdad emocional profunda, una estructura sólida y una capacidad de observación que fuera más allá de la superficie. Para ella, la lectura no era un simple pasatiempo, sino una búsqueda constante de genialidad y autenticidad.

Si decides explorar estas recomendaciones, verás que Charlotte valoraba la maestría técnica pero también la capacidad del autor para conmover y desafiar al lector. Sus favoritos no eran necesariamente los libros más sencillos de leer, sino aquellos que ofrecían una visión del mundo que ella consideraba honesta y poderosa.

1. Waverley; o, Hace sesenta años de Sir Walter Scott

El autor favorito de Charlotte era Sir Walter Scott, el maestro de la novela histórica. Su serie de más de dos docenas de Novelas Waverley, que comenzó con la titular Waverley en 1814, fue un éxito descomunal. La descripción que Scott hace de los asuntos románticos del inglés Edward Waverley durante la segunda rebelión jacobita cautivó la imaginación de muchos lectores victorianos. Charlotte no fue la excepción; de hecho, aconsejó a su amiga Ellen Nussey con estas palabras: "Para la ficción, lee solo a Scott; todas las demás novelas después de las suyas no valen nada".

Para Charlotte, la capacidad de Scott para entrelazar la historia real con el drama personal era insuperable. Consideraba que su estilo establecía un estándar de calidad que pocos contemporáneos podían alcanzar. Si buscas sumergirte en la épica de las Tierras Altas de Escocia bajo la mirada de una de las Brontë, este es el lugar donde debes empezar.

2. La feria de las vanidades de William Makepeace Thackeray

En 1850, Thackeray, que ya era un gigante literario, invitó a Charlotte a una cena en su casa de Mayfair, donde ella fue demasiado tímida para hablar. Aunque la fiesta no fue un éxito social, ella no tenía más que cosas buenas que decir sobre los escritos de Thackeray: "Cuanto más leo las obras de Thackeray, más segura estoy de que está solo; solo en su sagacidad, solo en su verdad, solo en su sentimiento".

Charlotte veía la novela satírica La feria de las vanidades como una obra "enérgica, excitante en su fuerza, incluso más impresionante que excitante", con partes tan imponentes como un oráculo. Admiraba la forma en que Thackeray diseccionaba la sociedad británica sin piedad, algo que ella misma intentaba hacer, aunque desde una perspectiva más gótica y emocional.

3. David Copperfield de Charles Dickens

Dickens fue un autor tan prolífico que Charlotte seguramente encontraría algo que amar en su obra. De hecho, ambos autores compartían gustos similares. David Copperfield es una novela semiautobiográfica sobre el viaje de autodesarrollo de un joven que Dickens llamó su "hijo favorito". Charlotte estuvo de acuerdo con esta valoración, notando incluso su similitud con Jane Eyre.

Ella escribió al respecto: "Me parece muy buena, admirable en algunas partes. Dijiste que tenía afinidad con 'Jane Eyre': la tiene, de vez en cuando, ¡solo que qué ventaja tiene Dickens en su variado conocimiento de los hombres y las cosas!". A pesar de la competencia literaria, Charlotte reconocía la maestría de Dickens para crear personajes inolvidables y entornos sociales complejos.

4. Mary Barton de Elizabeth Gaskell

Gaskell, cuya novela Mary Barton se publicó un año después de Jane Eyre, se convirtió en una amiga cercana de Charlotte y, con el tiempo, en su biógrafa. Mary Barton es una novela de problemática social que pone de relieve las desigualdades de la vida en la Gran Bretaña victoriana. La trama se desarrolla en Manchester, una ciudad fabril donde los trabajadores se enfrentaban a trabajos agotadores y salarios miserables.

Charlotte sentía pasión por las críticas sociales de la novela, tanto que se sintió decepcionada de que Gaskell abordara el tema primero. Este "relato inteligente aunque doloroso" se anticipó a la novela de Charlotte, Shirley, tanto en temática como en incidentes. Si te interesa la historia de la lucha de clases desde una perspectiva literaria femenina, esta obra es imprescindible.

5. La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe

La novela abolicionista estadounidense de Stowe fue una sensación a ambos lados del Atlántico. Su descripción de las crueldades de la esclavitud impresionó a Charlotte, quien simpatizaba con el mensaje de la obra pero prefería no abordar el tema ella misma. Escribió que, para gestionar estos grandes asuntos correctamente, debían ser estudiados larga y prácticamente, no tomados como un asunto de negocios.

En opinión de Charlotte, la experiencia personal de Stowe fue lo que hizo que la novela se sintiera auténtica: "La Sra. Stowe había sentido el hierro de la esclavitud entrar en su corazón desde la infancia, mucho antes de pensar en escribir libros. El sentimiento a lo largo de su obra es sincero". Esta valoración demuestra cuánto valoraba Charlotte la conexión emocional directa del autor con su tema.

6. Madeleine, un relato de Auvernia de Julia Kavanagh

Charlotte quedó impresionada por esta novela francesa escrita por una autora irlandesa. Supuestamente basada en hechos reales, Madeleine es una novela histórica que sigue la vida de una campesina en la Francia de finales del siglo XVIII. Esta fue la segunda novela de Kavanagh, quien llegaría a escribir quince más, muchas de ellas centradas en los roles sociales de las mujeres.

Charlotte escribió que Madeleine "es una perla fina en un engaste sencillo. Julia Kavanagh tiene mi estima; preferiría conocerla a ella que a muchos personajes mucho más brillantes". La sencillez y la dignidad que Kavanagh otorgaba a sus personajes femeninos resonaban profundamente con el ideal de heroína que Charlotte defendía en sus propias letras.

Los libros que Charlotte Brontë detestaba

A pesar de que solía elogiar a sus colegas novelistas, Charlotte podía ser implacable en sus críticas. No soportaba la falta de imaginación, la artificialidad o lo que ella consideraba una observación superficial de la vida. Sus "detestados" suelen ser obras que otros críticos de la época adoraban, lo que la sitúa como una lectora con una personalidad muy marcada y rebelde.

Si leéis sus críticas negativas, descubriréis que Charlotte no tenía miedo de enfrentarse a los grandes nombres de la literatura. Para ella, un libro que carecía de "corazón" o de "fuego" no merecía su tiempo, sin importar cuánta fama tuviera el autor o qué tan perfecta fuera su prosa desde un punto de vista técnico.

1. Orgullo y prejuicio de Jane Austen

Aunque hoy nos parezca una herejía, Charlotte sentía que las novelas de Jane Austen eran demasiado contenidas. Se opuso firmemente a la opinión del crítico G. H. Lewes, quien afirmó que preferiría haber escrito cualquier novela de Austen que una de las de Walter Scott. Ante este desplante a su autor favorito, Charlotte respondió con una visión especialmente contraria.

Escribió que Orgullo y prejuicio era simplemente "un retrato fiel en daguerrotipo de una cara común"; en otras palabras, una historia perfecta en su técnica pero que carecía por completo de imaginación y pasión. Para alguien que escribía sobre pasiones volcánicas y páramos desolados, el mundo de salones y modales de Austen le resultaba asfixiante y trivial.

2. La familia de emigrantes; o, la historia de un colono australiano de Alexander Harris

Esta novela de Alexander Harris nos transporta a la colonia penal de Australia, donde narra las luchas de una familia que intenta comenzar una nueva vida en el extranjero. Harris emigró a Australia en 1825 y la novela se basa en sus propias experiencias. A pesar de su excelente "colorido local", a Charlotte no le gustó en absoluto.

Ella escribió: "Apenas puedo llamarla una buena novela", principalmente porque pensaba que Harris no era original. Su crítica fue tajante: "Él no crea nada, solo copia". Para Charlotte, la literatura debía ser un acto de creación imaginativa, no una mera transcripción de hechos vividos, por muy exóticos que fueran los paisajes australianos.

3. Los Caxton: un cuadro familiar de Edward George Bulwer-Lytton

Charlotte fue muy crítica con la ficción del estadista Edward Bulwer-Lytton, quien quizá sea más conocido hoy por acuñar la frase "Era una noche oscura y tormentosa". Le desagradaba profundamente su novela de 1849, Los Caxton, un retrato de la vida doméstica que sigue las aspiraciones profesionales y románticas del narrador Pisistratus Caxton.

Al no tener nada bueno que decir, Charlotte optó inicialmente por el silencio: "Creo que no escribiré lo que pienso". Sin embargo, no pudo evitar comparar el esfuerzo de Bulwer-Lytton con obras más dignas: "Toma cien, toma mil de esas obras y pésalas en la balanza contra una sola página de Thackeray". Esta comparación deja claro que, para ella, la pomposidad de Bulwer-Lytton no tenía oportunidad frente a la verdad de su admirado Thackeray.

4. Oliver Weld de Harriet Martineau

El manuscrito de la última novela de Harriet Martineau, Oliver Weld, fue tan mal recibido que nunca llegó a publicarse. La novela era una ficción utópica ambientada en una Inglaterra futura asolada por conflictos entre asentamientos urbanos y rurales, pero sus temas políticos y religiosos resultaron demasiado polémicos.

Charlotte envió el manuscrito a un amigo editor, pero cuando fue devuelto, estuvo de acuerdo en que la novela era "odiosa desde un punto de vista comercial". Admitió que esperaba algo muy diferente de Martineau, quien, según se informa, destruyó el manuscrito tras ser rechazado. Esta crítica muestra que, incluso entre amigos, Charlotte no sacrificaba su honestidad literaria por cortesía.

5. Modeste Mignon de Honoré de Balzac

Esta novela, una entrega de las Escenas de la vida privada de Balzac, sigue las tribulaciones románticas de una joven que se ve envuelta en un complicado lío amoroso con un poeta, un secretario y un duque. Charlotte se sentía en conflicto con esta obra. Aunque admitía que estaba bien construida, algo en el tono le resultaba molesto.

"Por mucho que admiremos a Balzac, creo que no nos gusta", sentenció. Charlotte decidió que Balzac era un "conocido poco afable" y un aburrido. Esta distinción entre admirar la técnica y disfrutar de la lectura es muy característica de su estilo crítico; podía reconocer el talento de un autor y, aun así, rechazar su compañía literaria por considerarla carente de calidez.

6. Azeth el egipcio de Eliza Lynn Linton

Las historias de aventuras históricas de Linton, ambientadas en el antiguo Egipto, aprovecharon la fascinación popular por los descubrimientos arqueológicos exóticos. Aunque Charlotte admitió que no leyó Azeth el egipcio completo, sí leyó el relato corto similar de Linton, El sacerdote de Isis, y negó haberse sentido conmovida por las fantasías "túrgidas y débiles" de la autora.

En una de sus reseñas más duras, escribió: "me recordó a algunas de las partes más infladas y vacías de las novelas de Bulwer: no encontré en ella ni fuerza, ni sentido, ni originalidad". Para Charlotte, el exotismo no era excusa para una escritura pobre. Si un libro no tenía una base sólida de realidad emocional y originalidad, ninguna cantidad de pirámides o faraones podía salvarlo de su desprecio.