9 comportamientos comunes de los gatos, explicados

Los gatos pueden ser criaturas bastante peculiares. Estos seres elegantes y gráciles, aunque a veces extremadamente torpes y divertidos, son miembros muy queridos en muchos hogares. Como cualquiera que haya tenido un gato puede atestiguar, los felinos son animales independientes y su comportamiento suele ser impredecible y, en ocasiones, francamente desconcertante. A menudo nos encontramos observando sus acciones y preguntándonos qué pasa por esas pequeñas mentes mientras corren por el pasillo a las tres de la mañana o nos miran fijamente mientras parpadean con una lentitud casi ceremonial.

Afortunadamente, existen algunos hábitos felinos comunes y extraños que los especialistas en comportamiento animal y los veterinarios ya comprenden. A lo largo de este artículo, descubrirás los secretos que se esconden tras los comportamientos más habituales de estos fascinantes animales, permitiéndote conectar mejor con tu compañero y entender que, por muy erráticas que parezcan sus acciones, casi siempre tienen una explicación lógica basada en su instinto, su biología o su evolución.

Los "zoomies" o periodos de actividad frenética

Según los Oakland Veterinary Referral Services, los "zoomies" se conocen formalmente como periodos de actividad aleatoria frenética (FRAP, por sus siglas en inglés), y tanto los gatos como los perros pueden experimentarlos. Estos episodios son completamente normales y pueden tener diversas causas. El catalizador más común para los zoomies es, por supuesto, la energía acumulada; algunos gatos simplemente necesitan liberar vapor, al igual que algunas personas necesitan salir a correr o bailar de vez en cuando para soltar tensiones tras un día sedentario. Es su forma natural de realizar ejercicio cardiovascular intenso en un corto periodo de tiempo.

Los zoomies también pueden ser causados por el aburrimiento, el hambre o los instintos de caza latentes que surgen y hacen que los gatos persigan presas imaginarias por toda la casa. A menudo ocurren al amanecer o al anochecer porque los gatos son criaturas crepusculares, lo que significa que son más activos durante el crepúsculo pero suelen dormir de forma intermitente durante el día. También pueden ocurrir después de que un gato use su caja de arena debido a una sensación de alivio tras ir al baño, lo que podría deberse a la estimulación del nervio vago después de defecar. En general, los zoomies son ordinarios y no hay de qué preocuparse, más allá de vigilar cualquier objeto frágil si tu gato está corriendo dentro de casa. Si la cola de tu gato está erguida, maúlla juguetón y sus orejas están neutras o apuntando hacia adelante, es señal de que está relajado y divirtiéndose. Si sus orejas están presionadas hacia atrás, esto podría ser una señal de que sus zoomies están más relacionados con el estrés o la ansiedad.

El hábito de amasar o "hacer galletas"

Amasar, lo que a menudo se llama coloquialmente "hacer galletas", es un comportamiento felino extremadamente común, aunque puede resultar algo molesto, especialmente si tu gato tiene las uñas afiladas y decide practicar sobre tus piernas. Este movimiento rítmico de las patas delanteras contra una superficie blanda tiene raíces profundas en la infancia del animal. En realidad, los gatos suelen empezar a amasar cuando son cachorros, y realizan esta acción de forma instintiva durante la lactancia para ayudar a sus madres con la producción de leche mediante la estimulación de las glándulas mamarias.

En la naturaleza, algunos gatos también amasan la hierba o las hojas para preparar un lugar cómodo donde dormir o para comprobar si hay depredadores u objetos punzantes ocultos. Los gatos también tienen glándulas odoríferas entre los dedos de las patas, y amasar es una forma de liberar su aroma sobre una superficie, marcando así su territorio de manera sutil pero efectiva. Además, se cree que amasar libera dopamina en los gatos, lo cual puede ser una razón por la que vuelven a este hábito una y otra vez para calmarse. Si un gato te amasa, puede ser una señal de que se siente cómodo contigo e incluso puede que te asocie con su madre. Sin embargo, el amasado excesivo puede ser un signo de estrés, por lo que vale la pena comentarlo con un veterinario si notas que tu gato amasa mucho más de lo habitual. En general, nunca es buena idea castigar a tu gato por amasar. Desungular (quitar las uñas) a un gato nunca es la respuesta, ya que esto puede causar dolor continuo y daños en los nervios. En su lugar, la estrategia más sencilla es simplemente colocar una manta entre tú y tu gato cuando intente amasarte, y mantener sus uñas recortadas siempre es una excelente medida preventiva.

El inquietante regalo de las presas

Un hábito felino que puede resultar más desconcertante que otros es la tendencia de algunos gatos a traer animales muertos a casa, ya sean ratones, pájaros o insectos grandes. Desafortunadamente para nuestro sentido de la gratitud, estos objetos no son en realidad regalos especiales para ti en el sentido humano de la palabra. En cambio, según los expertos de PetMD, los gatos suelen traer a sus presas de vuelta a lugares donde se sienten seguros para poder almacenarlas o comerlas sin ser molestados por otros depredadores o competidores.

Aunque tradicionalmente se ha pensado que el gato intenta "enseñarte a cazar" porque te considera un cazador inepto (tal como haría una madre con sus crías), la explicación de la seguridad territorial es la más aceptada actualmente. El hogar es su santuario, y es allí donde prefieren gestionar los frutos de su instinto depredador. Si tu gato es exclusivamente de interior y te trae sus juguetes de peluche, está manifestando el mismo instinto: tras "cazar" el juguete, lo lleva a la zona de seguridad, que suele ser cerca de su comedero o en tu propia cama. Es un cumplido indirecto, pues confirma que considera tu entorno como el lugar más seguro de su mundo.

El "bunting" o los cabezazos afectuosos

Cuando un gato empuja su cabeza contra ti, lo más probable es que esté indicando que se siente seguro a tu lado y que quiere marcarte como parte de su territorio. Los gatos tienen glándulas odoríferas en la frente, la barbilla y las mejillas. Cuando frotan o empujan su cabeza contra tu cuerpo o tu rostro, liberan feromonas que indican a otros gatos y animales que esa persona o ese lugar les pertenece. Es una forma de "etiquetado" químico que refuerza su sentido de pertenencia y seguridad en el entorno doméstico.

Este comportamiento, que recibe el nombre técnico de bunting, también puede ser una forma de reducir el estrés, expresar afecto y recibir consuelo de tu parte. Es un intercambio social muy importante en el mundo felino. Si tu gato hace esto contigo, puedes responder con algunas caricias afectuosas para demostrar que el mensaje ha sido recibido y que el vínculo es mutuo. Es, en esencia, uno de los mayores cumplidos que un gato puede hacerte, ya que está depositando su firma química sobre ti, incluyéndote oficialmente en su círculo de confianza más íntimo.

La extraña obsesión por tirar cosas al suelo

No existe una única razón clara por la que los gatos parecen amar absolutamente tirar objetos de las mesas, estantes o encimeras. La mayoría de los analistas de comportamiento felino creen que este comportamiento tiene sus raíces en el deseo instintivo de cazar de los gatos. Al tocar o mover un objeto con la pata, están comprobando si ese "objeto" está vivo, si podría ser una presa potencial o si reacciona de alguna manera. En la naturaleza, un movimiento pequeño podría delatar a un ratón oculto bajo las hojas; en tu salón, ese movimiento termina con un vaso de agua en el suelo.

La simple curiosidad también juega un papel fundamental, al igual que la búsqueda de atención. Tu gato podría tirar cosas constantemente mientras estás cerca porque ha aprendido que siempre te acercarás o reaccionarás cuando lo haga. Es una forma muy efectiva de manipular el comportamiento humano: si el gato tiene hambre o quiere jugar y tú estás ignorándolo frente al ordenador, sabe que el sonido de un jarrón rompiéndose te hará levantarte de inmediato. Si tirar cosas se está convirtiendo en un problema, puedes intentar proporcionar a tu gato juguetes y entretenimiento que le ayuden a sentir la emoción de la caza sin destruir tu decoración. Además, podría ser una buena idea no acudir inmediatamente cuando tiren algo (siempre que no sea peligroso) para evitar que asocien el comportamiento con la obtención de atención humana instantánea.

El lenguaje del ronroneo

El ronroneo se considera generalmente como un significante universal de felicidad gatuna, pero no siempre es así. Típicamente, el ronroneo indica que un gato está profundamente contento, somnoliento y feliz, como cuando descansa en tu regazo. Sin embargo, los investigadores han descubierto que los gatos también pueden ronronear cuando están enfermos, heridos o en situaciones de mucho dolor. En estos casos, el ronroneo actúa como un mecanismo de autocalmante y, curiosamente, se ha sugerido que las frecuencias de vibración del ronroneo (entre 25 y 150 hercios) pueden ayudar a mejorar la densidad ósea y promover la curación de los tejidos.

Por lo tanto, el ronroneo puede ser tanto una expresión de bienestar como un mecanismo de recuperación biológica o una petición de ayuda y atención. Es fundamental observar el contexto general: si tu gato ronronea mientras está acurrucado y relajado, todo va bien; pero si ronronea mientras muestra signos de letargo, falta de apetito o posturas inusuales de dolor, podría estar intentando decirte que no se siente bien. También existe el "ronroneo de solicitud", una versión más aguda que incluye una frecuencia similar al llanto de un bebé humano, diseñada específicamente para que no podamos ignorar su petición de comida.

Panza arriba: una muestra de vulnerabilidad

Si alguna vez te has encontrado con un gato que se tumba boca arriba y te muestra la barriga, solo para atacarte o salir corriendo en cuanto intentas acariciarlo, hay una razón lógica para ello, o al menos una que tiene perfecto sentido en el reino de la lógica felina. Los gatos a veces te muestran la barriga como una forma de demostrar que confían plenamente en ti. Exponer el abdomen, donde se encuentran todos sus órganos vitales y su zona más vulnerable, es el mayor signo de confianza que pueden ofrecer. Sin embargo, esto no significa necesariamente que quieran un masaje en la barriga; para muchos gatos, es simplemente una señal de amor y seguridad, no una invitación al contacto físico en esa zona.

Muchos humanos cometen el error de tratar a los gatos como si fueran perros pequeños, pero para la mayoría de los felinos, un toque en la barriga activa un instinto defensivo de "lucha o huida", lo que resulta en un zarpazo o un mordisco juguetón pero firme. Algunos gatos también duermen con la barriga hacia arriba para regular su temperatura corporal o porque están en un sueño profundo. Por último, si un gato está tumbado de espaldas con las orejas hacia atrás, las pupilas dilatadas y especialmente si está bufando, el gato está en realidad en una posición defensiva extrema. Desde esa postura, tiene las cuatro patas con sus garras listas para ser usadas contra cualquier amenaza, por lo que acercarse a la barriga de un gato cuando tiene este aspecto es una forma segura de recibir un ataque.

La respuesta de Flehmen y la boca abierta

Los gatos generalmente siempre respiran por la nariz, por lo que no es muy común ver a un gato con la boca abierta, a menos, por supuesto, que esté en medio de un bostezo masivo. Sin embargo, a veces verás que tu gato se queda con la boca entreabierta y una expresión extraña, casi como si estuviera haciendo una mueca de asco después de oler algo, como tus zapatos o una zona donde ha estado otro animal. Esto no significa que huelas mal (necesariamente); es lo que se conoce como la respuesta de Flehmen.

Este comportamiento permite que los olores pasen por el órgano vomeronasal (VMO) o de Jacobson, situado en el paladar. Esta acción permite a los gatos procesar hormonas y feromonas de una manera mucho más profunda que el simple sentido del olfato, permitiéndoles detectar información que va desde la salud de otro gato y su disposición para el apareamiento hasta las emociones humanas, según algunos estudios científicos. Es, básicamente, una forma de "saborear" el aire para obtener datos químicos complejos. No obstante, si un gato tiene la boca abierta durante un periodo de tiempo superior a un minuto o lo hace sin una razón de olfato aparente, esto también puede ser un signo de enfermedad respiratoria, problemas cardíacos o golpe de calor. Deberás contactar con un veterinario de inmediato si el gato tiene la boca abierta y también jadea, babea, tiene sibilancias o si sus encías se ven pálidas, azuladas o grises.

Parpadeo lento y guiños: el lenguaje de los ojos

La mejor manera de llegar al corazón de tu gato puede no ser a través de sonrisas y mimos constantes, sino aprendiendo a hablar su propio idioma y usando tus ojos para comunicar tu afecto. Diversas investigaciones han demostrado que los gatos pueden comunicar amor y confianza parpadeando muy lentamente. En el mundo felino, cerrar los ojos ante alguien es la prueba definitiva de que no te consideran una amenaza y de que se sienten seguros en tu presencia. Cuando los humanos hacen esto a los gatos (mirarlos y cerrar los ojos lentamente), los felinos suelen captar el mensaje y suelen responder de la misma manera.

Asegúrate de que el gato ya esté en un estado relajado antes de intentarlo, ya que mirar fijamente durante mucho tiempo a un gato que ya está agitado o inseguro puede incomodarlo, ya que la mirada fija y directa se interpreta en la naturaleza como un desafío o una señal de agresión inminente. En cuanto a los guiños, si tu gato te guiña un ojo, probablemente no signifique que sea un ser humano atrapado en el cuerpo de un animal tramando algo. Resulta que el guiño tiene exactamente el mismo significado que el parpadeo lento. A veces llamados "besos de gato", los guiños y los parpadeos lentos son señales claras de que tu mascota te quiere mucho. Solo ten cuidado con el guiño excesivo o si el ojo parece lloroso, ya que esto puede significar que tu gato tiene una infección ocular o una úlcera en la córnea que requiere atención médica profesional.

La importancia del rascado y el marcaje territorial

El rascado es otro comportamiento que a menudo causa fricción entre los humanos y sus gatos, especialmente cuando los muebles nuevos se convierten en el objetivo. Sin embargo, para un gato, rascar no es un acto de vandalismo, sino una necesidad física y psicológica vital. Al rascar superficies, los gatos no solo afilan sus garras eliminando las capas externas muertas, sino que también realizan un estiramiento completo de los músculos de sus patas y espalda. Es su versión del yoga matutino.

Además del beneficio físico, el rascado es una forma poderosa de marcaje territorial. Al igual que el bunting, el rascado deja señales tanto visuales (las marcas de las garras) como químicas (a través de las glándulas de las almohadillas). Esto comunica a otros animales que ese territorio está ocupado y ayuda al gato a sentirse seguro y "en casa". Para proteger tus muebles, es fundamental proporcionar postes de rascado que sean estables y lo suficientemente altos como para que el gato pueda estirarse por completo. Colocar estos postes cerca de las zonas donde ellos ya han intentado rascar suele ser la solución más eficaz para redirigir este comportamiento instintivo.

Escondite y espacios elevados: seguridad ante todo

¿Alguna vez te has preguntado por qué tu gato prefiere una caja de cartón vieja a la cama de lujo que le compraste? La respuesta reside en su instinto de supervivencia. Las cajas proporcionan una "zona de seguridad" donde nada puede sorprenderlos por los lados o por detrás. Estudios realizados por la Universidad de Utrecht han demostrado que los gatos con acceso a cajas de escondite tienen niveles de cortisol (la hormona del estrés) significativamente más bajos que aquellos que no las tienen. Para un gato, estar oculto es estar a salvo.

De igual manera, la preferencia por los lugares elevados, como la parte superior de la nevera o las estanterías altas, responde a su naturaleza de depredadores y presas a la vez. Desde una posición elevada, el gato tiene una vista panorámica de su "reino", lo que le permite vigilar cualquier movimiento inusual y sentirse fuera del alcance de posibles amenazas (como el perro de la familia o los niños pequeños). Fomentar el "espacio vertical" en tu hogar mediante árboles para gatos o repisas seguras es una de las mejores formas de mejorar la calidad de vida y la salud mental de tu mascota, permitiéndole ejercer su comportamiento natural de vigilancia.

El parloteo ante las aves: frustración de caza

Uno de los sonidos más extraños que puede emitir un gato es ese castañeo de dientes o parloteo rápido que hacen cuando miran por la ventana a un pájaro o una ardilla. Este sonido suele ir acompañado de una cola que se agita con rapidez. Los expertos creen que este comportamiento es una mezcla de excitación y frustración extrema. El gato ve a la presa, su instinto de caza se activa al máximo, pero la barrera física del cristal le impide realizar el ataque, lo que provoca este comportamiento de desplazamiento.

Otra teoría fascinante sugiere que los gatos están imitando inconscientemente el "mordisco mortal" que darían a su presa en el cuello. Es una preparación neuromuscular para el momento del ataque. Aunque nos parezca divertido o tierno, para el gato es un momento de alta intensidad emocional. Si notas que tu gato se frustra demasiado frente a la ventana, podrías intentar distraerlo con un juego de caza interactivo con una caña de plumas para que pueda "completar" el ciclo de caza y liberar esa energía acumulada de manera satisfactoria.

Fuentes

Fuentes

https://www.ovrs.com/blog/cat-zoomies-explained-whats-really-going-on/

https://www.petmd.com/cat/behavior/why-do-cats-knead

https://www.petmd.com/cat/behavior/why-do-cats-bring-you-gifts

https://coape.org/understanding-why-cats-knead-and-bunt-the-science-behind-feline-behaviors/

https://noldus.com/blog/cats-react-to-human-emotional-scents

https://maven.pet/all-about-pets/pet-health/cat-conditions/cat-breathing-with-mouth-open/

https://www.feliway.co.uk/blogs/news/why-do-cats-slow-blink-a-happy-cat-expert-explains

https://www.uk.sheba.com/blog/bonding-care/cat-winking-at-me