Los trabajos más comunes para las mujeres en la década de 1920 frente a la de 2020.

A lo largo de toda la historia, las mujeres han trabajado. Que se les haya pagado o no por su labor es una cuestión muy distinta, pero la realidad es que el sostenimiento de las sociedades ha dependido siempre de su esfuerzo constante. Sin embargo, con la llegada de la Revolución Industrial y la migración masiva de la población hacia las ciudades, los tipos de trabajos que realizaban las mujeres experimentaron una transformación radical. En lugar del trabajo doméstico tradicional o las extenuantes labores agrícolas en el campo, cada vez más mujeres comenzaron a ocupar puestos en fábricas y oficinas, marcando el inicio de una nueva era en la economía global.

Este cambio no fue solo una cuestión de ubicación, sino un giro en la identidad social de la mujer. Si echáis la vista atrás, veréis que este proceso fue lento y lleno de obstáculos. Durante siglos, la labor femenina se consideró una extensión de las tareas del hogar, incluso cuando implicaba una producción económica real. La industrialización obligó a las instituciones a reconocer, aunque fuera de manera limitada, que la mujer era una parte integral y productiva de la fuerza laboral moderna. No obstante, este reconocimiento trajo consigo nuevas desigualdades que todavía hoy, un siglo después, intentamos resolver.

El surgimiento de la Oficina de la Mujer y su impacto histórico

La división de la Oficina de la Mujer (Women's Bureau) del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos fue creada en 1920 con el objetivo de representar esta afluencia masiva de mujeres al mercado laboral convencional. En aquel momento, se hizo evidente que la entrada de las mujeres en el mundo profesional no era una tendencia pasajera, sino un cambio estructural que requería supervisión y defensa legal. Esta oficina fue dirigida, en parte, para "impulsar las oportunidades de las mujeres para un empleo rentable". Su creación supuso un hito, ya que por primera vez un organismo gubernamental se dedicaba específicamente a velar por el bienestar y el progreso económico de las trabajadoras.

Gracias a la labor de documentación de la Oficina de la Mujer, hoy podemos observar con claridad cómo han cambiado los empleos femeninos durante el último siglo y qué aspectos han permanecido inalterables. Al analizar estos datos, no solo aprendemos sobre el pasado, sino que obtenemos las herramientas necesarias para mejorar las oportunidades y los avances de las mujeres en la fuerza laboral actual. Es fascinante ver cómo la historia se repite en ciertos sectores, mientras que en otros hemos logrado romper barreras que en 1920 parecían imposibles de escalar.

La fuerza laboral en la década de 1920: Un contexto de crisis y cambio

Si os situáis en los años 20, debéis comprender que el panorama mundial era desolador tras la Primera Guerra Mundial y la devastadora Gripe Española de 1918. Debido al elevado número de muertes de hombres jóvenes, muchas mujeres se vieron obligadas a entrar en el mercado laboral para ocupar los puestos de sus difuntos maridos, padres y hermanos. Lo que empezó como una necesidad de supervivencia económica acabó convirtiéndose en una oportunidad para la emancipación. La década de 1920 fue también una época de mayor libertad de expresión, en la que las mujeres se cortaron el pelo y empezaron a vestir estilos que solo unos años antes habrían sido considerados escandalosos.

Este cambio estético era el reflejo de una rebelión interna. Las mujeres blancas ganaron el derecho al voto en 1920, lo que impulsó aún más la idea de la mujer trabajadora e independiente. Para muchas, los años 20 fueron un tiempo de despertar; empezaron a vislumbrar las posibilidades de libertad que ofrece el ganar su propio dinero. Aunque ese sueño de independencia total no se materializaría para la mayoría hasta mucho tiempo después, la semilla ya estaba plantada. Fue una década donde la identidad femenina se desligó por primera vez de la tutela absoluta del ámbito privado para reclamar su espacio en lo público.

Además, el entorno urbano de la época favoreció la creación de redes de apoyo entre mujeres trabajadoras. Al compartir espacios en oficinas y talleres, las mujeres comenzaron a discutir sus condiciones laborales y sus derechos civiles. Este dinamismo social permitió que la figura de la "flapper" no fuera solo un icono de moda, sino un símbolo de una mujer que quería trabajar, divertirse y decidir sobre su propia vida. Sin embargo, a pesar de estos aires de modernidad, las barreras salariales y la segregación ocupacional seguían siendo la norma, limitando el crecimiento profesional a sectores muy específicos considerados como femeninos por naturaleza.

Los empleos más comunes de los años 20: Entre la tradición y la oficina

Según los datos de la Oficina de la Mujer y el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, el principal empleo que ocupaban las mujeres en la década de 1920 era el de sirvienta doméstica. A pesar del auge de la industrialización, las criadas o amas de llaves constituían la ocupación más frecuente para las trabajadoras. Esto demuestra que la estructura social de la época seguía dependiendo enormemente del trabajo de cuidados en el ámbito privado, realizado mayoritariamente por mujeres. En segundo lugar se encontraban las maestras, una profesión que históricamente se ha visto como una extensión del rol educador de la madre, y en tercer lugar las estenógrafas o mecanógrafas.

Resulta sorprendente descubrir que el trabajo en las fábricas ni siquiera figuraba entre los diez empleos más comunes para las mujeres de aquella época. Aunque la Revolución Industrial fue el motor que las atrajo a las ciudades, la mayoría terminó desempeñando labores como trabajadoras agrícolas, oficinistas, costureras o contables en números mucho mayores que las operarias industriales. Por tanto, aunque el desarrollo de la industria abrió nuevas puertas, los empleos más comunes seguían siendo aquellos que se consideraban aceptables para que las mujeres los desempeñaran. La sociedad de 1920 estaba dispuesta a dejar que la mujer trabajara, siempre y cuando su labor no desafiara directamente la jerarquía de género establecida.

Este fenómeno de los "empleos aceptables" creó una saturación en ciertos mercados laborales, lo que mantenía los salarios de las mujeres extremadamente bajos. Si decidías ser maestra o secretaria, sabías que competirías con miles de otras mujeres en tu misma situación, lo que permitía a los empleadores imponer condiciones estrictas y remuneraciones ridículas en comparación con los hombres. No obstante, el auge de los trabajos administrativos como las mecanógrafas sentó las bases para la futura entrada de la mujer en el sector servicios, que dominaría la economía décadas más tarde.

Un siglo de transformación: La fuerza laboral en la década de 2020

El cambio más significativo en la fuerza laboral entre 1920 y la actualidad es la cantidad de campos en los que las mujeres tienen permitido trabajar. Carreras en medicina y otras áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), que a menudo eran completamente inaccesibles para las mujeres hace un siglo, ofrecen ahora muchas más oportunidades. Eso no quiere decir que no sigan existiendo campos dominados por hombres, pero el techo de cristal de hoy fue en su día un techo de cemento. Antaño, las mujeres ni siquiera podían ver a través de él para imaginar qué había al otro lado; las restricciones eran legales, sociales y académicas.

Si analizáis vuestro entorno actual, veréis que las cosas han mejorado considerablemente para las mujeres en el trabajo durante los últimos cien años, aunque todavía queda un largo camino por recorrer. Según el Women in the Workplace Report de McKinsey de 2025, el número de empleos ocupados por mujeres ha aumentado en la última década, pero las oportunidades de ascenso han disminuido en términos relativos. Para romper finalmente ese techo de cristal que frena el avance femenino, es fundamental que prioricemos la diversidad de género en todos los sectores. Ya no basta con estar presentes; el reto del siglo XXI es liderar y tener las mismas posibilidades de promoción que cualquier otro compañero.

La brecha salarial y la falta de corresponsabilidad en el hogar siguen siendo los lastres principales que impiden que esta transformación sea completa. Mientras que en 1920 el desafío era el acceso al empleo remunerado, hoy el desafío es la equidad en la alta dirección y la valoración real del tiempo de las mujeres. La flexibilidad laboral y las políticas de conciliación se han vuelto herramientas críticas en esta década para evitar que el talento femenino se pierda a mitad de la carrera profesional. El progreso es innegable, pero la complacencia es el mayor enemigo de la igualdad real.

Los empleos más comunes hoy en día: El auge del cuidado y la gestión

El empleo número uno para las mujeres en la década de 2020 es la enfermería. En abril de 2025, se contabilizaron más de dos millones de enfermeras tituladas en activo. Si lo comparáis con hace cien años, cualquier carrera en medicina era aceptable casi exclusivamente para los hombres, por lo que contar con tal cantidad de profesionales sanitarias hoy en día demuestra realmente lo lejos que han llegado las mujeres. La enfermería ha pasado de ser una labor asistencial secundaria a una profesión de alta cualificación y liderazgo esencial para el funcionamiento del sistema de salud global.

Por su parte, la enseñanza se mantiene como el segundo trabajo más común para las mujeres, incluso tras un siglo de cambios profundos en el paisaje laboral. Es una vocación que ha resistido el paso del tiempo, aunque hoy las maestras cuentan con grados académicos superiores y roles de investigación que eran impensables en el pasado. El tercer empleo más común hoy en día es el de gerente, un puesto con el que las mujeres solo podían soñar en 1920. Aunque la Oficina de la Mujer no especifica de qué campos son gerentes estas mujeres, el hecho de que la gestión y la dirección ocupen el tercer lugar es una señal clara de que el liderazgo femenino está calando en la estructura corporativa.

Este ascenso a puestos de gestión es vital porque permite que las mujeres tomen decisiones sobre presupuestos, contrataciones y cultura empresarial. Si alguna vez os habéis preguntado por qué es tan importante ver a mujeres en puestos de mando, la respuesta es sencilla: la representación crea camino. Una mujer gerente hoy facilita que las empleadas de mañana no encuentren tantas trabas para ascender. Sin embargo, este avance en la gestión debe ser vigilado para asegurar que no se limite solo a departamentos de recursos humanos o comunicación, sino que se extienda a las áreas operativas y financieras más críticas de las empresas.

Superando las barreras en los campos STEM y el futuro de la educación

A pesar de los logros mencionados, las mujeres siguen estando subrepresentadas en todos los campos STEM, siendo la informática y la ingeniería mecánica algunas de las áreas donde la ausencia femenina es más notable. Es por ello que resulta vital abrir más vías para las mujeres en estos sectores y enseñar a los niños que los trabajos no tienen género. Desde las etapas más tempranas de la educación, debemos combatir los estereotipos que sugieren que las ciencias son para ellos y las letras para ellas. Si no cerramos esta brecha tecnológica, las mujeres corren el riesgo de quedarse fuera de los empleos mejor remunerados del futuro.

Con el impulso adecuado y políticas activas de inclusión, las mujeres podrían finalmente encontrar la igualdad de condiciones en la fuerza laboral en los próximos cien años. La digitalización y la inteligencia artificial presentan nuevos retos, pero también una oportunidad única para rediseñar los puestos de trabajo sin los sesgos del pasado. Si logramos que las jóvenes se sientan capaces y bienvenidas en los laboratorios y centros de desarrollo tecnológico, el próximo informe centenario mostrará una realidad donde no existan sectores prohibidos o minoritarios por razón de sexo.

El futuro de la fuerza laboral depende de vuestra capacidad para fomentar entornos donde el talento se valore por encima de los prejuicios. La historia nos ha enseñado que las mujeres son expertas en adaptarse y prosperar incluso en las condiciones más adversas. Si el siglo XX fue el del acceso y el voto, el siglo XXI debe ser el de la equidad absoluta y el liderazgo compartido. Solo entonces podremos decir que el trabajo de las mujeres, ese que siempre han realizado a lo largo de la historia, ha recibido finalmente el reconocimiento y la compensación que merece.

Más historia de las mujeres:

La evolución de la mujer en el trabajo es solo una pieza de un rompecabezas mucho más grande que incluye la lucha por los derechos reproductivos, la educación universal y la representación política. Cada vez que una mujer rompe una barrera en una oficina de ingeniería o en una junta directiva, está honrando el legado de aquellas mecanógrafas y costureras de 1920 que se atrevieron a soñar con una vida más allá de las paredes de su hogar.

Fuentes

https://www.dol.gov/agencies/wb/about/history

https://www.dol.gov/agencies/wb/data/occupations-decades-100

https://www.dol.gov/agencies/wb/data/occupations/most-common-occupations-women-labor-force

https://www.mckinsey.com/capabilities/people-and-organizational-performance/our-insights/women-in-the-workplace

https://www.history.com/articles/flappers-roaring-20s-women-empowerment

https://www.crusadeforthevote.org/working-women-movement

https://womanaroundtown.com/contributed/7-job-sectors-where-more-women-are-needed/

https://usa.generation.org/news/the-role-of-women-in-stem/