Dentro de la misteriosa relación entre Nance O'Neil y Lizzie Borden

hace 4 horas

La historia de Lizzie Borden ha quedado inmortalizada en películas, series de televisión e incluso en una canción de cuna. La versión más reciente llega de la cuarta temporada de la serie Monster, de Ryan Murphy e Ian Brennan, disponible en Netflix desde el 17 de septiembre. Según la protagonista de la temporada, Ella Beatty, el presunto asesinato de los padres de Borden en 1892 es «un crimen estadounidense que casi tiene proporciones míticas». Pero la historia de Borden va mucho más allá de la pregunta de si ella empuñó el hacha. La serie de Netflix presenta a Jessica Barden interpretando a Nance O'Neil, una actriz que se convirtió en una de las amigas más cercanas de Borden tras los asesinatos. Este detalle probablemente encantará a los aficionados del crimen real, que llevan un siglo intentando comprender el papel de O'Neil en la vida de Borden, aunque es seguro que la serie tome muchas libertades creativas. Una de las grandes preguntas que los expertos en el caso de Borden quieren resolver es si la relación entre ambas fue romántica. Los rumores surgieron cuando se conocieron y no han cesado en las décadas posteriores. Hay tantas preguntas en torno a Borden: ¿fue asesina? ¿fue víctima? ¿quién fue ella en su vida personal? La clave para desentrañar su psique podría encontrarse en su íntima dinámica con la actriz favorita de Boston.

Índice

Los asesinatos de los Borden
Construyendo una nueva vida más allá de la leyenda
¿Quién era Nance O'Neil?
¿Cuál era la relación entre Lizzie Borden y Nance O'Neil?
Fuentes

Los asesinatos de los Borden

Los asesinatos de los Borden han sido sensacionalizados desde el mismo momento en que ocurrieron, por lo que es importante comenzar con un breve resumen de lo que realmente sabemos sobre el caso. El 4 de agosto de 1892, Lizzie Borden supuestamente descubrió a su padre y a su madrastra brutalmente asesinados. Los registros indican que su madrastra murió a causa de un trauma contundente (con 18 o 19 golpes) y que su padre fue probablemente asesinado con un hacha, que lo golpeó 10 o 11 veces. Cuando la policía llegó, Borden no tenía signos de sangre en su cuerpo.

Las únicas otras personas que estaban en casa en el momento de los asesinatos eran la propia Lizzie Borden y la empleada doméstica de la familia, Bridget Sullivan, pero la policía creyó en un principio que el asesino debía ser un hombre. Sin embargo, cuando escucharon el testimonio de un testigo que afirmaba que Borden había intentado comprar veneno días antes y había quemado uno de sus vestidos unos días después de los crímenes —junto con su extraño comportamiento durante la investigación—, fue detenida y acusada de asesinato.

Aunque mucha gente creía que Borden era responsable de la muerte de sus padres, fue absuelta el 20 de junio de 1893. Una razón principal de su absolución fue que el jurado, compuesto exclusivamente por hombres, no creyó que una mujer de su clase social hubiera sido emocional o físicamente capaz de cometer un crimen tan brutal.

El hecho de ser declarada «no culpable» no frenó los rumores. Borden estuvo atormentada por las especulaciones durante el resto de su vida, y las representaciones posteriores casi siempre la presentaron como la asesina. Estas historias desafían la idea de que una mujer no habría sido capaz de cometer ese crimen, presentándola tanto como una psicópata calculadora como una mujer empoderada que se negaba a ser maltratada por su familia. Desgraciadamente, es probable que nunca sepamos lo que realmente ocurrió.

Construyendo una nueva vida más allá de la leyenda

Tras ser absuelta de los asesinatos de sus padres, Borden intentó construir una nueva vida. Ella y su hermana Emma compraron una nueva propiedad a la que llamaron Maplecroft, que supuso un refugio bienvenido tras los meses que había pasado en celdas de prisión. Sin embargo, los habitantes de Fall River, Massachusetts, no le permitieron seguir adelante con su vida. Se convirtió en una reclusa en su propia ciudad, cambiando su nombre a Lizbeth y visitando Nueva York y Boston para recuperar su anonimato y su libertad.

En 1904, Borden conoció a Nance O'Neil, una actriz que había causado sensación en Boston. Tras asistir a una de las actuaciones más celebradas de O'Neil, Borden envió una nota al camerino pidiéndole una reunión. No sabemos qué se dijeron en ese primer encuentro, pero la mujer más infame de Nueva Inglaterra pronto encontró una amiga fierce en la querida trágica. Las dos pasaban lo que se consideraba una cantidad inusual de tiempo juntas, algo que algunos han interpretado como una relación romántica. Eso probablemente se ampliará en Monster, donde los guionistas también han decidido representar una relación íntima entre Borden y su empleada doméstica. Fuera de que su vínculo con O'Neil fuera romántico o platónico, tuvo un fuerte impacto en Borden, que estaba acostumbrada a una vida de aislamiento y ostracismo.

Uno de los mayores efectos de esta relación llegó en 1905, cuando Lizzie tuvo una enorme discusión con su hermana. No sabemos exactamente qué causó el conflicto, pero Emma le dijo al Altoona Tribune que «las condiciones se habían vuelto absolutamente insoportables». Muchos periodistas especularon que esto se debía a la relación de Lizzie con O'Neil. Fuera cual fuera la causa, la discusión provocó que Emma se mudara de Maplecroft. Las hermanas permanecieron separadas para siempre.

¿Quién era Nance O'Neil?

Nance O'Neil nació en 1874 con el nombre de Gertrude Lamson. Comenzó a trabajar como actriz teatral a los 19 años, causando sensación en la escena teatral de San Francisco antes de realizar giras internacionales. Siendo plenamente consciente de quién quería llegar a ser, adoptó el nombre artístico «Nance O'Neil» en honor a las actrices Nance Oldfield y Eliza O'Neil. A lo largo de su vida, interpretó prácticamente todos los grandes papeles disponibles para una mujer en el escenario, además de varias actuaciones en cine mudo y primeras películas sonoras.

Un crítico de teatro del New York Times escribió en 1908 que, aunque ocasionalmente recitaba sus líneas de forma monótona, «no hay ninguna actriz en el escenario actual que tenga un don más notable para la expresión emocional, ni hay una sola que haya sido más generosamente dotada por la naturaleza con los dones físicos que entran en la equipación de las grandes actrices». Otros estuvieron de acuerdo, y O'Neil se convirtió en una de las mejores actrices del país.

A pesar de su celebridad, se sabe muy poco sobre la vida personal de O'Neil. Algunos asumieron que mantenía una relación con su representante, McKee Rankin, pero ese rumor parecía basarse en poco más que el estereotipo de actrices jóvenes que imperaba en la época. Su única relación confirmada fue con el actor Alfred Hickman, con quien se casó en 1917. En caso contrario, se sabía que viajaba y vivía con otras actrices, como Julia Duncan, con quien convivía tras la muerte de su marido.

¿Cuál era la relación entre Lizzie Borden y Nance O'Neil?

Una teoría que ha cobrado relevancia en los últimos años sugiere que Borden mató a su padre y a su madrastra porque descubrieron que mantenía una relación lesbiana. Los escandalosos rumores sobre su «antinatural» amistad con O'Neil solo echaron más leña al fuego. Mientras que una buena mujer cristiana difícilmente podría haber asesinado a su familia con tanta violencia, según los rumores, quizá una lesbica que odiaba a los hombres sí podría.

El hecho es que sabemos muy poco sobre su relación. Tras conocerse en 1904, Borden pasó mucho tiempo con O'Neil. Asistió a fiestas organizadas por O'Neil y sus amigas, y acogió compañías de teatro en Maplecroft cuando actuaban en la zona. Según un artículo de 1905 del San Francisco Call, Borden podría estar en proceso de escribir una obra para O'Neil, aunque ninguna de las dos confirmó esto y no surgió ningún guion.

A lo largo de los años circularon rumores de que O'Neil solo era amiga de Borden debido a su riqueza. Se dice que Borden le dio dinero a O'Neil y a sus amigas en varias ocasiones para pagar sus deudas, y generalmente era ella quien sufragaba los gastos de las extravagantes fiestas del grupo. Quienes siguen esta teoría creen que la amistad terminó cuando O'Neil se negó a devolverle el dinero. Sin embargo, su separación coincidió con la salida de O'Neil y su compañía de Boston, lo que habría dificultado mantener la relación en las mejores circunstancias.

O'Neil concedió una entrevista al New Bedford Standard poco después de la muerte de Borden, en la que explicó su amistad con ella y afirmó que creía en la inocencia de su antigua amiga. Para quienes quieren creer en una dinámica romántica entre ambas, el artículo incluye a O'Neil describiendo a Borden como «distintivamente atractiva» y afirmando: «Éramos como barcos que se cruzan en la noche y se hablan al pasar».

El deseo de ver a las mujeres como amantes parece derivarse principalmente de sus desviaciones de los roles de género tradicionales. O'Neil no tenía amantes conocidos cuando conoció a Borden, algo que ella atribuía a su dedicación al teatro. Del mismo modo, Borden fue descrita por el New York Herald como alguien que había «evitado la compañía de jóvenes hombres» antes del asesinato de sus padres. Tuvo muy pocas visitas después de los crímenes —excepto O'Neil y sus compañeras.

En esa época existía un concepto emergente conocido como matrimonio bostoniano, en el que dos mujeres financieramente independientes tenían la oportunidad de vivir juntas sin depender de un padre o un marido. Algunos matrimonios bostonianos eran románticos, mientras que otros eran amistades platónicas pero profundas. Es completamente posible que Borden y O'Neil se vieran como parejas potenciales, pero simplemente no tenemos suficiente información para estar seguras.

Ninguna de las dos conservó un diario que revelara sus verdaderos sentimientos mutuos, y ninguna de las cartas que intercambiaron sobrevivió para aclarar su dinámica. Borden y O'Neil fueron dos mujeres que desafiaron los roles que la sociedad les asignaba, pasaron mucho tiempo juntas y, sin embargo, se separaron después de no más de dos años. Aunque no resulta tan fascinante como la cuestión de si Borden mató a su padre y a su madrastra, la naturaleza de su relación con O'Neil probablemente seguirá siendo una parte perdurable del misterio que rodea su figura.

Fuentes

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