7 Datos Sobre el Mes de la Historia Negra

Las contribuciones que los afroamericanos han hecho a nuestra sociedad se sienten en cada rincón de nuestra cultura, desde avances científicos e inventos de renombre mundial hasta arte atemporal. El Mes de la Historia Negra (Black History Month) nos permite reconocer a los pioneros negros que han cambiado nuestro mundo para mejor y destacar logros que han sido ignorados durante demasiado tiempo. Pero, ¿conoces realmente cómo y por qué surgió esta celebración crucial? Es fundamental entender el contexto histórico y la visión del hombre que impulsó este movimiento de reconocimiento. Para saber más sobre cómo comenzó el Mes de la Historia Negra, sigue leyendo.

Carter G. Woodson creó el precursor del Mes de la Historia Negra en 1926.

Carter G. Woodson, cuyos padres fueron esclavos, fue uno de los primeros académicos negros en obtener un doctorado en Harvard. Más tarde, como decano de la Universidad de Howard, una institución históricamente negra en Washington D.C., se sintió consternado al descubrir que los académicos blancos ignoraban la historia negra y las contribuciones de las personas negras a la vida estadounidense. En el currículo escolar y universitario de principios del siglo XX, la presencia de la historia afroamericana era nula o, en el mejor de los casos, marginal, un reflejo de la segregación y el desinterés generalizado en la sociedad por reconocer el valor de la población negra más allá de su condición histórica de esclavos.

Esta frustración se convirtió en la fuerza motriz de su vida y en un motor para la acción colectiva. Woodson creía firmemente que la historia de los afroamericanos no era una historia suplementaria, sino integral a la historia de Estados Unidos, y que la ignorancia histórica era una herramienta clave para perpetuar el racismo y la desigualdad. Por ello, en 1915, fundó la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Negra (Association for the Study of Negro Life and History, ASNLH) para promover activamente el estudio y la difusión de la historia afroamericana. Inspirado por haber asistido a la Exposición Nacional del Medio Siglo y al Jubileo de Lincoln en 1915 en Chicago —un evento que conmemoraba el 50 aniversario de la Proclamación de Emancipación—, Woodson estableció la primera Semana de la Historia Negra (Negro History Week) en 1926, diseñada para destacar y celebrar la experiencia negra. The Pittsburgh Courier informó de que el "movimiento fue recibido con una respuesta favorable en todo el país", demostrando que existía una sed reprimida de conocimiento y reconocimiento histórico.

Febrero fue elegido para honrar a Frederick Douglass y Abraham Lincoln.

No fue accidental que Woodson situara la Semana de la Historia Negra durante la segunda semana de febrero; lo hizo para coincidir con los cumpleaños de dos figuras históricas monumentales: Abraham Lincoln (12 de febrero) y Frederick Douglass (cuya fecha de nacimiento aproximada era febrero de 1818), dos de los hombres más reverenciados entre los ciudadanos negros de Estados Unidos en ese momento. Esta elección fue una brillante maniobra de relaciones públicas y un acto pedagógico. Lincoln era venerado por haber emitido la Proclamación de Emancipación, un símbolo del fin legal de la esclavitud y el camino hacia la ciudadanía plena. Su cumpleaños era ya ampliamente celebrado tanto por blancos como por negros.

Sin embargo, el homenaje a Douglass era aún más significativo para el propósito de Woodson. Frederick Douglass, él mismo un esclavo que se convirtió en un orador, escritor y abolicionista de renombre internacional, representaba la lucha activa, la oratoria potente y la autodeterminación afroamericana. Douglass personificaba la capacidad de superación intelectual y moral, ofreciendo un modelo de liderazgo negro independiente. Al vincular la celebración a estos dos iconos, Woodson no solo aseguraba una asistencia masiva y un reconocimiento público, sino que también enmarcaba la historia negra dentro de una narrativa de libertad y activismo que resonaba profundamente en la comunidad. Woodson quería integrar a los afroamericanos en el tejido central de la historia nacional, utilizando figuras que ya eran parte del canon público, aunque con enfoques distintos de sus legados.

La Universidad Estatal de Kent impulsó una celebración de un mes de duración en 1970.

La celebración nacional del Mes de la Historia Negra, tal como la conocemos hoy, fue precedida por un movimiento de base que se gestó en los campus universitarios. En 1970, la Universidad Estatal de Kent en Ohio marcó un hito importante cuando estudiantes y profesores comenzaron a utilizar el mes de febrero completo para reconocer y celebrar la cultura negra y sus vastas contribuciones, yendo más allá de la semana propuesta por Woodson décadas atrás. Este cambio de formato, de una semana a un mes completo, refleja la creciente militancia y el auge de los movimientos por los derechos civiles y el Poder Negro en Estados Unidos.

Este movimiento comenzó con un grupo de estudiantes llamado Black United Students (BUS), que se reunía en el campus universitario. A pesar de que BUS participaba activamente en la celebración semanal que promovía Woodson, sus miembros sentían que siete días eran insuficientes para cubrir la vasta y compleja historia afroamericana. El impulso para expandir el evento fue liderado por Carl Gregory y Dwayne White, quienes presionaron para que se dedicara un mes entero a la historia negra, una propuesta que finalmente fue aprobada por el decano de asuntos estudiantiles de la escuela, Milton Wilson. El Mes de la Historia Negra se convirtió instantáneamente en un pilar anual en el campus. Este cambio de formato universitario sirvió como catalizador para que otras instituciones académicas y comunidades en todo el país adoptaran la celebración mensual, pavimentando el camino para el reconocimiento federal.

El Mes de la Historia Negra fue reconocido oficialmente por primera vez en EE. UU. en 1976.

La popularidad creciente de la celebración en las comunidades y universidades durante los años 60 y principios de los 70 creó el impulso necesario para que el Mes de la Historia Negra obtuviera reconocimiento al más alto nivel gubernamental. Fue en 1976 cuando la Casa Blanca lo observó por primera vez de manera oficial, en el contexto del bicentenario de Estados Unidos. El presidente Gerald Ford pidió a los estadounidenses que "aprovecharan la oportunidad para honrar los logros a menudo olvidados de los afroamericanos en cada área de esfuerzo a lo largo de nuestra historia".

Este reconocimiento oficial por parte del poder ejecutivo fue un momento trascendental, pues elevó la historia negra de una celebración académica y comunitaria a una observancia nacional. Desde ese año, cada presidente en ejercicio ha reconocido oficialmente febrero como el Mes de la Historia Negra. Para consolidar su importancia y asegurar su perpetuidad más allá de las administraciones presidenciales, en 1986 el Congreso convirtió esta designación especial en ley pública. Esta institucionalización federal fue clave para impulsar programas educativos y culturales en todo el país, garantizando que el legado de Woodson siguiera influyendo en cómo se enseña y se recuerda la historia afroamericana.

El Mes de la Historia Negra tiene un tema nuevo cada año.

Desde sus inicios en la década de 1920, la celebración ha contado con temas anuales, una estrategia ideada por el propio Woodson. Él consideró que establecer un enfoque específico cada año ayudaría a dar a la gente algo más concreto sobre lo que aprender y celebrar, evitando que la historia negra se percibiera como un conjunto monolítico de eventos. Esta metodología asegura una exploración continua de diferentes facetas de la experiencia afroamericana, manteniendo viva la investigación y el debate académico.

La Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana (ASALH), la organización que fundó Woodson, es la encargada de establecer estos temas anuales. Esto garantiza que la celebración se mantenga relevante y en sintonía con los debates contemporáneos sobre raza, justicia social y cultura. Por ejemplo, los temas suelen arrojar luz sobre el panorama político y cultural del momento: el tema de 2022 fue “Salud y Bienestar Negro”, mientras que el de 2020 —antes de unas elecciones generales importantes— fue “Afroamericanos y el Voto”, animando a la participación cívica y al estudio de la historia electoral negra. Otros temas anteriores han incluido “Posibilidad de Incluir la Historia Negra en el Currículo” (1929) o "Arte, Música, Literatura Africana: una Experiencia Cultural Valiosa" (1972). El tema para 2026, por ejemplo, será "Un Siglo de Conmemoraciones de la Historia Negra", destacando el centenario exacto de la primera semana de celebración de Woodson y su impacto duradero.

El Reino Unido celebra el Mes de la Historia Negra en octubre.

El impacto del movimiento de Woodson trascendió las fronteras de Estados Unidos, aunque las celebraciones internacionales a menudo adoptan fechas y enfoques adaptados a sus propios contextos históricos y demográficos. El Reino Unido reconoce su propia versión del Mes de la Historia Negra cada octubre, con un enfoque principal en honrar a sus inmigrantes africanos y caribeños, quienes llegaron en grandes olas después de la Segunda Guerra Mundial.

La celebración británica fue organizada por primera vez por Akyaaba Addai-Sebo, un miembro del Consejo del Gran Londres, en 1987. A diferencia del enfoque estadounidense centrado en la historia de la esclavitud y la emancipación en Norteamérica, la versión británica incorpora programas educativos y sociales que festejan a figuras negras prominentes en la historia británica, incluyendo la diáspora caribeña. Octubre de 1987 fue elegido estratégicamente como la fecha inaugural para coincidir con el 150 aniversario de la emancipación en el Caribe, un punto de referencia cultural mucho más resonante para las comunidades afrodescendientes del Reino Unido. Esta celebración ha sido fundamental para llamar la atención sobre el racismo estructural y la necesidad de un currículo escolar más inclusivo que reconozca la diversidad de la historia nacional.

Canadá reconoció oficialmente el Mes de la Historia Negra en 1995.

Canadá comparte la fecha de febrero con Estados Unidos, pero su reconocimiento formal llegó más tarde. El Mes de la Historia Negra fue oficialmente reconocido por la Cámara de los Comunes de Canadá en 1995. Este reconocimiento federal supuso la culminación de los esfuerzos que habían estado en marcha durante años en el ámbito provincial, especialmente en Ontario y Nueva Escocia, provincias con profundas raíces en la historia negra canadiense, que incluye comunidades de esclavos liberados y de afroamericanos que buscaron refugio a través del Ferrocarril Subterráneo.

La moción de reconocimiento fue presentada por la Dra. Jean Augustine, una figura pionera: la primera mujer negra elegida al Parlamento canadiense y la primera en servir como ministra del gabinete. Su iniciativa recibió aprobación unánime, lo que subraya la importancia de la celebración para el panorama multicultural canadiense. Además, para elevar el reconocimiento a nivel nacional, en 2008 Donald Oliver, el primer hombre negro designado para el Senado canadiense, introdujo una moción para que el Senado reconociera oficialmente febrero como el Mes de la Historia Negra en todo el país. Esta moción también fue aprobada por unanimidad, consolidando a febrero como el mes para honrar las luchas, los sacrificios y las inmensas contribuciones de los canadienses negros a la construcción de la nación.

Una versión de esta historia se publicó originalmente en 2022; ha sido actualizada para 2026.

Fuentes

https://naacp.org/find-resources/history-explained/civil-rights-leaders/carter-g-woodson
https://www.britannica.com/biography/Carter-G-Woodson
https://www.history.com/news/the-man-behind-black-history-month
https://www.nytimes.com/interactive/2021/us/history-of-black-history-month.html
https://artsandculture.google.com/exhibit/the-genesis-of-dr-carter-woodson-s-negro-history-week-national-postal-museum/xwKSlyiB8cFEIw?hl=en
https://www.newspapers.com/image/40137022/?terms=%22negro%20history%20week%22&match=1
https://www.oprahdaily.com/life/a26077992/why-is-black-history-month-in-february/
https://www.kent.edu/cas/did-you-know
https://www.history.com/topics/black-history/black-history-month
https://abcnews.go.com/US/history-black-history-month/story?id=60922761%20
https://asalh.org/black-history-themes/
https://www.bbc.com/news/explainers-54522248
https://www.theguardian.com/world/2021/oct/01/black-history-month-launches-in-uk-with-proud-to-be-campaign
https://www.pinknews.co.uk/2021/02/02/black-history-month-historic-origins-america-us-britain-uk-different-differences-february-october-why-lgbt-clash/
https://www.canada.ca/en/canadian-heritage/campaigns/black-history-month/about.html
https://biography.jrank.org/pages/2783/Augustine-Jean.html
https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/community/bhm-honourable-jean-augustine-1.5887988