Siete raras y antiguas puntuaciones que deberíamos recuperar.

hace 2 meses

Vivimos en una época en la que tenemos más tecnología que nunca para compartir nuestras palabras, pero aun así, nos malinterpretan constantemente. Una de las causas principales es que sencillamente no utilizamos suficiente puntuación en nuestros textos. Piensa en cómo escribís mensajes: podrías poner signos de exclamación al final de cada frase divertida, pero muchos de vosotros no lo hacéis, quizá por miedo a parecer que os reís de vuestros propios chistes o que estáis siendo demasiado efusivos. De hecho, en el lenguaje de la mensajería instantánea, algunas personas sienten que incluso terminar una frase con el humilde punto final hace que el texto parezca demasiado formal, agresivo o frío. La ausencia de estos signos emocionales o demarcatorios deja demasiado espacio para la ambigüedad.

Ante esta crisis de ambigüedad digital, quizás deberíamos luchar adoptando un enfoque más maximalista de la puntuación. ¿Y si usamos todos los signos posibles? Pero ¿por qué limitarnos a los que ya conocemos? Podemos ir un paso más allá y resucitar algunas marcas de puntuación arcaicas que han estado olvidadas, a veces, durante siglos. Las razones para que estas marcas cayeran en desuso fueron variadas, a menudo relacionadas con la estandarización de la imprenta o la simplificación del estilo. Pero con las herramientas de texto modernas y la necesidad de expresar matices complejos en la escritura rápida, recuperarlas no solo sería un ejercicio de nostalgia tipográfica, sino una herramienta útil para añadir capas de significado que hoy solo podemos conseguir con emojis o jerga textual poco elegante.

Índice

VINCULUM
EL DOG’S BOLLOCKS (DOS PUNTOS Y GUION)
DIPLE OBELISMENE
DIÉRESIS
MARCA DE PERCONTACIÓN
MANÍCULA
FLEURÓN
Fuentes

VINCULUM

Seguro que conoces el concepto de subrayado. Implica trazar una línea debajo de una palabra o frase para enfatizarla, y el concepto es tan famoso que "subrayar" se convirtió en una palabra que usamos para referirnos a enfatizar algo, incluso cuando no hablamos de líneas literales. Gracias a los procesadores de texto, aprendimos que el subrayado es una de las tres cosas principales que se pueden hacer con el texto, junto con ponerlo en negrita o añadir cursiva.

Pero también existe un concepto llamado sobrescrito o sobrelineado (overlining en inglés). Trazas la línea en la parte superior del texto (una línea así: ‾ ) en lugar de en la parte inferior. Si bien el subrayado ha caído en desuso en la mayoría de los escritos —en parte porque la gente lo asocia demasiado con los enlaces web—, quizás sea hora de que el sobrelineado o "línea superior" regrese triunfalmente.

La línea horizontal utilizada en el sobrelineado se llama vinculum, y también tiene usos específicos que el subrayado no cubre. En matemáticas, por ejemplo, cuando escribes un decimal que se repite indefinidamente (como un tercio, que es igual a 0.333...), se dibuja un vinculum sobre la secuencia específica que se repite (0.3̅). Históricamente, en latín, el vinculum se usaba para abreviar, indicando la omisión de letras. En la Edad Media, los copistas lo empleaban para ahorrar pergamino, marcando palabras completas con la línea en la parte superior en lugar de escribirlas enteras.

En el contexto moderno de la comunicación textual, el vinculum podría ser una herramienta poderosa para el énfasis que no se confunde con un hipervínculo ni con una etiqueta semántica (como ocurre con la cursiva, que a menudo indica títulos o extranjerismos). Si quisieras decir: "Te juro que estoy absolutamente seguro", ¿por qué no utilizar el vinculum para resaltar esa seguridad sin el riesgo de que el lector piense que lo que estás subrayando es un enlace roto? El vinculum nos ofrece una forma de destacar que es sutilmente diferente de la negrita, aportando un tono más académico o meditado a la acentuación de una palabra.

EL DOG’S BOLLOCKS (DOS PUNTOS Y GUION)

Cuando una frase anuncia: "Estoy a punto de decir algo", y luego procedéis a decir ese "algo", tenéis una forma de separar las dos mitades de la oración: el punto y coma (;) o, más comúnmente, los dos puntos (:). También existe una forma alternativa de separar elementos, el guion largo (—) o la raya. En épocas anteriores, la gente a veces combinaba los dos: :—, utilizando juntos dos puntos y un guion. Esta extraña figura tipográfica tiene un nombre muy peculiar en inglés: the dog’s bollock’s (literalmente, "los testículos del perro").

Esta combinación visualmente distintiva servía para establecer una conexión de causa y efecto o una introducción muy marcada. La unión del colon y el guion dejaba claro que la segunda parte de la oración era la conclusión, la explicación final o el resultado directo de lo anunciado por la primera parte. Esto contrastaba con el guion solo, que a menudo introduce una frase parentética —como la que acabáis de leer aquí—, o con el colon simple, que no siempre obliga al lector a una pausa dramática.

La dog’s bollocks proporcionaba una pausa más enfática y anunciadora que el simple punto y coma, pero con una relación más fuerte que el guion. Era la señal definitiva de que lo que venía a continuación era la información crucial o la enumeración principal que habías estado esperando. El apodo, que proviene de su parecido visual con los genitales caninos (los dos puntos son los "testículos" y el guion la "cola"), pudo ser una de las razones por las que cayó en desuso en los círculos formales de la imprenta. Sin embargo, si el uso de emojis de berenjena indica algo sobre la cultura digital actual, el tabú tipográfico puede ser una razón poderosa para traerlo de vuelta.

En el contexto de la escritura actual, donde la jerarquía de la información es vital, el :— podría ayudar a diferenciar una lista esencial de una aclaración secundaria. Cuando necesites introducir una cita o una idea que requiere una pausa más solemne que un simple dos puntos, este signo arcaico podría ser la solución perfecta.

DIPLE OBELISMENE

Esta curiosa marca de puntuación consiste en un trío de puntos, dispuestos de esta manera: ⸫. Aunque si eres aficionado a la lógica formal, podrías reconocerlo como un símbolo utilizado para marcar las conclusiones que se derivan matemáticamente en los silogismos. Sin embargo, fuera del ámbito de la lógica, el diple obelismene apareció en el texto, históricamente, en los márgenes junto a los párrafos más importantes.

El propósito de esta marca era claro: guiar la mirada del lector hacia las partes más cruciales o dignas de atención. Era esencialmente una herramienta de anotación en el margen, utilizada por escribas y lectores para destacar pasajes clave. En una época en la que los libros eran raros y caros, y los manuscritos a menudo carecían de la estructura moderna de títulos y subtítulos, el diple obelismene actuaba como un sistema de highlighting analógico.

Considerando la alta demanda de resúmenes (lo que se conoce popularmente como tl;dr o too long; didn't read por su acrónimo en inglés) después de textos largos en internet, la necesidad de un símbolo que marque lo imprescindible es más que obvia. Si escribes un artículo largo o un informe, podrías usar el diple obelismene para señalar las conclusiones importantes antes de que el lector termine el texto, satisfaciendo así la necesidad de información rápida. Este signo podría servir como un "punto clave" universal, indicando al lector: "Esta es la pepita de oro que tienes que llevarte de este párrafo".

La recuperación de este signo podría ser un puente fascinante entre las prácticas de lectura antiguas y las modernas. En la era de la sobrecarga informativa, donde la mayoría de los usuarios solo escanean el texto, ofrecer un marcador visual tan específico como el diple obelismene podría mejorar drásticamente la retención de información importante y estructurar el contenido para un consumo rápido.

DIÉRESIS

Si revisas libros antiguos, a veces verás dos puntos encima de una vocal, como en la segunda "o" de coöperación o en la palabra aëreo. Las marcas pueden parecerse a una Umlaut, los dos puntos que se ven en algunas letras en idiomas como el alemán (como en führen), pero en realidad son una marca diferente llamada diéresis y tienen una función distinta.

La diéresis aparece solo en la segunda de dos vocales consecutivas en una palabra y sirve para indicar que ambas vocales deben pronunciarse por separado, en sílabas distintas, en lugar de combinarse para formar un solo sonido (un diptongo). Por ejemplo, en el inglés antiguo, coöperation no se pronuncia "coop-eration" sino "co-operation". Este par de sonidos vocálicos separados por la diéresis se conoce como hiato vocálico.

La razón por la que esta marca ha desaparecido en gran parte del inglés y se usa esporádicamente en español (recordemos vergüenza o pingüino) se debe a la estandarización y la simplificación tipográfica. Muchos editores optaron por el guion entre las vocales (co-operación) o, más a menudo, simplemente por la omisión total, esperando que el contexto o la familiaridad del lector dictaran la pronunciación correcta. Sin embargo, esta omisión puede llevar a errores de pronunciación o ambigüedades en palabras menos comunes.

En el español de España, la diéresis es una marca obligatoria para indicar que la "u" en las sílabas gue y gui debe pronunciarse (agüita). No obstante, el concepto de diéresis para marcar un hiato en dos vocales idénticas es prácticamente inexistente y podría ser recuperado para palabras compuestas o cultismos que podrían inducir a error. Un ejemplo donde la diéresis es crucial y aún se conserva en inglés es naïve (ingenuo). De hecho, una publicación, The New Yorker, continúa usándola desafiando todas las tendencias de simplificación. En 1978, Hobie Weekes, el editor de estilo de la revista durante 50 años, estaba listo para adaptarse y eliminar la diéresis de la guía de estilo. Pero justo entonces, falleció, y la revista decidió mantenerla, como si fuera un homenaje póstumo a su amor por la precisión tipográfica. La persistencia de The New Yorker demuestra que la necesidad de evitar la ambigüedad en la pronunciación o la silabación sigue siendo valorada en ciertos ámbitos.

MARCA DE PERCONTACIÓN

El malentendido más común en el lenguaje escrito actual ocurre cuando alguien se toma en serio un comentario que pretendía ser una broma o una ironía. Durante un tiempo, algunos foros intentaron establecer una norma por la cual la gente escribía en cursiva cuando era sarcástica, pero esto no cuajó. Una fuente especial que mostraba texto en cursiva inversa para mostrar sarcasmo era aún menos práctica de adoptar.

En línea, las personas recurrieron a terminar el texto sarcástico con etiquetas como "[/sarcasmo]" o, de forma abreviada, "/s". Esta es una solución popular hoy en día, incluso utilizada por personas sin familiaridad con el lenguaje de marcado de foros o las etiquetas HTML. Sin embargo, estas son soluciones textuales, no de puntuación.

Aquí es donde entra en juego la marca de percontación. En el siglo XVI, los impresores intentaron introducir un nuevo símbolo: la marca de percontación. Se parecía a un signo de interrogación al revés (¿o incluso el carácter árabe: ؟), y su función principal era marcar las preguntas como retóricas, dando a entender que el autor no buscaba una respuesta. Posteriormente, los franceses utilizaron esta marca y la llamaron point d'ironie (punto de ironía) para señalar específicamente la ironía.

Aunque la marca cayó en desuso—porque, tristemente, nunca llegó a establecerse masivamente— es tan necesaria ahora como lo fue entonces. La capacidad de marcar la ironía de manera inequívoca resolvería una de las mayores fuentes de conflicto y malentendidos en la comunicación digital. Si pudieras terminar una frase sarcástica con un ؟ sin tener que escribir un backslash y una "s", la comunicación sería infinitamente más clara y estilizada. ¿Acaso no es hora de que volvamos a adoptar esta maravilla tipográfica ؟

La necesidad de esta marca subraya la realidad de que la puntuación no solo estructura la sintaxis, sino que también transmite la actitud del autor. Los signos de interrogación y exclamación cumplen bien su función literal, pero carecemos de un signo que transmita la burla, la broma o la retórica sin tener que recurrir a la explicación explícita o al uso ambiguo de otros signos.

MANÍCULA

Los manuscritos del Renacimiento a veces presentaban en los márgenes un símbolo llamado manícula para destacar secciones específicas. La palabra "manícula" (o manicule en inglés), al igual que la palabra "manuscrito", deriva de la palabra latina para mano (manus).

La manícula era un dibujo real de una mano que señalaba el texto deseado. Cumplía una función similar a la del diple obelismene, pero con la ventaja de que no necesitabas saber nada sobre el símbolo de antemano para entender su función: todo el mundo sabe que hay que mirar hacia donde apunta un dedo. Los lectores medievales y renacentistas utilizaban las manículas para marcar citas favoritas, pasajes particularmente profundos o información que necesitaban recordar fácilmente.

La manícula cayó en desuso debido a la invención de la imprenta de tipos móviles. Una prensa tenía piezas de tipo individual para cada letra y para varios símbolos estandarizados, pero no podía tener una para cada posible garabato o dibujo de mano, y los dedos apuntando no pasaron el corte de la estandarización tipográfica. Era demasiado laborioso tallar y colocar estas pequeñas ilustraciones.

Sin embargo, ahora vivimos en la era de los emojis ilimitados y del set de caracteres Unicode expandido, así que eres libre de volver a colocar dedos señaladores (o sus equivalentes textuales) delante de cualquier línea que consideres extra especial. De hecho, ni siquiera necesitas un emoji para esto, ya que también podemos representar la manícula con texto plano como este: ☞.

El resurgimiento de la manícula en la era digital demuestra que la necesidad de marcadores visuales directos y universales nunca desaparece. Si la atención del lector es el bien más escaso, utilizar una mano que señale directamente el contenido crucial es la forma más clara y antigua de asegurar que un mensaje no se pierda en la densa selva textual. Es la llamada de atención más amable y clara que existe en la tipografía.

FLEURÓN

Cuando un grupo de palabras se une, hacemos una pausa, y representamos el final de la primera oración con un punto. Cuando un grupo de oraciones se une, hacemos una pausa, y representamos el final del primer párrafo con un salto de línea. Pero, ¿qué pasa cuando se agrupan varios párrafos y queremos marcar una pausa significativa, un cambio de tema o una transición estilística dentro de una misma sección?

Hoy en día, cuando se agrupan muchos párrafos, no tenemos una forma estándar para separarlos temáticamente sin recurrir a un subtítulo formal. Algunos sitios web insertan imágenes o espaciadores para romper colecciones de párrafos. A veces, la solución es simplemente una línea en blanco más grande. Es conveniente dividir el texto en secciones cortas y dar a cada una su propio subtítulo, pero no siempre es el estilo deseado para la narrativa o la prosa continua.

El texto escrito antiguo ofrecía una alternativa elegante: el fleurón. El fleurón (del francés fleur, flor) parece una flor o una hoja decorativa: ❦. Este signo tipográfico se utilizaba para separar grupos de párrafos o secciones temáticas. También servía a menudo para marcar el final de un texto, actuando como el cierre decorativo definitivo.

Aunque la función de marcar el final de un texto no parece la más importante —ya que sabrás que el texto ha terminado cuando no queda más texto—, proporciona al lector una agradable sensación de cierre y resolución. Un texto podría no tener necesariamente una conclusión muy elaborada, pero luego el lector ve un fleurón centrado justo después y experimenta una sensación de liberación y finitud estética.

Los fleurones son un tipo de dingbat o adorno tipográfico que embellece y organiza a la vez. En la maquetación moderna, estos adornos decorativos han sido reemplazados por una simple línea horizontal, o tres asteriscos centrados (*). Sin embargo, el fleurón aporta una calidez orgánica que contrasta maravillosamente con la frialdad geométrica de las soluciones modernas. Si buscáis darle a vuestros escritos un toque de elegancia clásica y una demarcación visualmente satisfactoria, la resurrección del fleurón** como separador de contenido es una opción tipográfica maravillosa y completamente accesible. Su uso no solo mejora la estructura, sino que también eleva la experiencia estética de la lectura.

Recuperar estas marcas arcaicas no es solo un capricho. Es una respuesta a la creciente demanda de matices en nuestra comunicación escrita, una demanda que las 26 letras del alfabeto y los pocos signos de puntuación estandarizados ya no pueden satisfacer por completo. Desde la claridad retórica de la marca de percontación hasta la elegancia estructural del fleurón, estas herramientas olvidadas están listas para enriquecer la forma en que nos comunicamos y, sobre todo, para asegurar que se nos entienda exactamente como queremos.