4 teorías inquietantes sobre la muerte de Edgar Allan Poe que los expertos aún no pueden explicar.

Edgar Allan Poe vivió una existencia precaria, enfrentándose a turbulentos vaivenes de fortuna desde su nacimiento en 1809 hasta su misteriosa muerte en 1849. Su vida fue un constante claroscuro, una lucha incesante entre un talento literario sin precedentes y una realidad material que a menudo lo sumía en la más absoluta desesperación. Para comprender verdaderamente la magnitud de su obra y el impacto que ha tenido en la literatura universal, es necesario observar más allá del mito del poeta maldito y analizar las circunstancias reales que moldearon su carácter y su pluma.

Antes de que podamos desentrañar la incertidumbre de sus últimos días, debemos examinar el curso de su vida, una trayectoria marcada por la pérdida constante y una búsqueda incansable de estabilidad. Si alguna vez te has preguntado cómo surgió el genio detrás de relatos tan oscuros como El gato negro o La caída de la casa Usher, encontrarás las respuestas en una biografía que, en muchos sentidos, fue tan trágica y gótica como la ficción que él mismo creó. Poe no solo escribió sobre el terror; lo vivió en su propia piel a través del rechazo, la pobreza y el duelo.

La vida de Edgar Allan Poe

Huérfano a la edad de dos años tras la muerte de sus padres biológicos, Poe pasó por varios hogares de acogida antes de encontrar residencia permanente con una familia acomodada, los Allan, que vivían en Richmond, Virginia. Aunque nunca adoptaron oficialmente a Poe, este se mudó con ellos a Londres, donde más tarde asistió a la escuela y comenzó a forjar una educación clásica que influiría notablemente en su estilo posterior. La relación con su padre adoptivo, John Allan, siempre fue tensa, marcada por una falta de entendimiento mutuo que perseguiría a Edgar durante toda su madurez.

En 1826, regresó a los Estados Unidos para estudiar lenguas antiguas y modernas en la Universidad de Virginia. Durante este periodo, su relación con su padre de acogida comenzó a deteriorarse, según se informa, debido a desacuerdos sobre las escasas habilidades de Poe para gestionar el dinero y las deudas de juego que acumuló para intentar mantenerse. A medida que las tensiones crecían y el apoyo financiero desaparecía, Poe se marchó a Boston, donde publicó su primera colección de poesía, Tamerlane y otros poemas, un inicio humilde para uno de los mayores poetas de la historia.

Poco después, se unió al ejército bajo un seudónimo y fue destinado a Fort Moultrie, en Carolina del Sur, donde ascendió al rango de sargento mayor. Más tarde se matriculó en la Academia de West Point, pero fue expulsado menos de un año después, en lo que muchos consideran un acto de sabotaje deliberado para romper definitivamente los vínculos con su padre adoptivo. Este fracaso militar, sin embargo, le permitió centrarse por completo en su verdadera vocación: la escritura.

Publicó Poemas, su segunda obra de poesía, ese mismo año, y se mudó a Baltimore, Maryland, donde su relato corto, Manuscrito hallado en una botella, ganó el primer premio en un concurso literario. En 1834, su padrastro murió y no le dejó nada en herencia, lo que obligó a Poe a redoblar sus esfuerzos profesionales. Un año después, regresó a Richmond y fue nombrado editor del Southern Literary Messenger. Solo trabajó allí durante dos años antes de ser despedido, tiempo durante el cual se casó con su prima de 13 años, Virginia Clemm, un matrimonio que, a pesar de la diferencia de edad, fue el ancla emocional de su vida. Al perder su trabajo, trasladó a su familia a Filadelfia, donde sus poemas fueron publicados en varias revistas notables.

En Filadelfia, se convirtió en editor de dos publicaciones y continuó publicando poemas, relatos cortos y críticas literarias que le ganaron tanto respeto como enemigos. Sus hábitos con la bebida empeoraron y chocó con figuras influyentes de la época, todo ello mientras luchaba por ganarse la vida como poeta en un mercado que pagaba muy poco por la calidad que él ofrecía. Fue una época de gran productividad creativa pero de una inestabilidad económica asfixiante que empezó a minar su salud física y mental.

En 1844, Poe se trasladó a Nueva York y publicó El cuervo en el Evening Mirror. El poema fue un éxito inmediato, lo que dio lugar al lanzamiento de El cuervo y otros poemas ese mismo año. Compró el Broadway Journal, pero el proyecto fracasó financieramente. Poco después, su esposa murió de tuberculosis, dejando a Poe emocionalmente inestable y sumido en una depresión de la que nunca se recuperaría por completo, buscando consuelo en relaciones fallidas y en el alcohol.

En los años siguientes, regresó a Richmond y se comprometió con otras dos mujeres, Sarah Helen Whitman y Elmira Shelton (su amor de la infancia), pero ambos compromisos se cancelaron debido a una tumultuosa lucha con el abuso del alcohol. Su comportamiento se volvió cada vez más errático, y aunque seguía escribiendo y dando conferencias, la sombra de su propia destrucción parecía acecharle en cada esquina, hasta que el destino le llevó a aquel fatídico encuentro en Baltimore.

La muerte de Edgar Allan Poe

En 1849, tras su partida de Richmond, Poe apareció en Baltimore (supuestamente de camino de Richmond a la ciudad de Nueva York), delirante y vestido con ropas que no le pertenecían. Nadie pudo explicar cómo terminó allí, incluido el propio Poe, quien apenas podía articular palabras coherentes. Fue llevado al hospital, donde flotó entre la consciencia, el delirio y las alucinaciones hasta su fallecimiento cuatro días después, cerrando así el capítulo final de una vida marcada por la tragedia.

Incluso 177 años después de su muerte, seguimos a oscuras sobre por qué Poe estaba en Baltimore, qué hizo en sus últimos días y la razón de su delirio. Naturalmente, ante la incertidumbre, la sociedad especula. A lo largo de los años, han surgido numerosas teorías en un intento de explicar su misterioso final, alimentando el aura de misterio que siempre rodeó su figura y que él mismo cultivó en sus escritos.

Investiguemos algunas de las teorías que rodean el fallecimiento de Poe, analizando tanto los contextos sociales de la época como los posibles diagnósticos médicos que podrían arrojar algo de luz sobre este enigma histórico.

Cooping

En 1849, las elecciones en Nueva Inglaterra estaban plagadas de corrupción, y Poe fue descubierto en un estado desaliñado justo un día antes del día de las elecciones (4 de octubre). En aquel entonces, era común que las bandas secuestraran a individuos, los disfrazaran con trajes aleatorios y los presionaran para votar varias veces por un candidato favorecido, una práctica conocida como cooping. Las víctimas eran obligadas a beber alcohol también para mantenerlas sumisas y desorientadas.

Esta teoría podría explicar por qué Poe fue encontrado intoxicado y llevando ropas que no eran las suyas. Al ser un hombre conocido pero vulnerable en ese momento, pudo haber sido una presa fácil para estas mafias electorales. Si fue forzado a beber grandes cantidades de alcohol en un corto periodo de tiempo, su cuerpo, ya debilitado por años de privaciones, pudo haber colapsado fatalmente bajo el estrés del secuestro y la intoxicación.

Problemas de salud

Otra teoría muy extendida es que Poe murió a causa de una lesión cerebral. Años antes, un médico sugirió que este podría ser el caso, dada su tolerancia inusualmente baja al alcohol; incluso una pequeña cantidad de bebida podía provocarle reacciones violentas o estados de estupor profundo. Esta vulnerabilidad neurológica podría haber sido el resultado de una enfermedad crónica no diagnosticada que progresó con el tiempo.

Dos décadas después de su fallecimiento, su cuerpo fue exhumado para ser trasladado a un nuevo monumento, momento en el que se descubrió un supuesto tumor calcificado dentro de su cráneo. Aunque algunos investigadores modernos sugieren que lo que se vio pudo haber sido el cerebro momificado y reducido, la idea de una patología cerebral subyacente sigue siendo una de las explicaciones médicas más plausibles para sus frecuentes episodios de confusión y su muerte final.

Rabia

Aunque menos intrigante que otras, esta teoría es la que mejor explica sus síntomas clínicos finales. En las últimas horas de su vida, Poe estuvo confundido, cansado y sufrió alucinaciones; todas ellas marcas desafortunadas de la rabia. Murió cuatro días después de ser encontrado en la calle, lo cual es coherente con la progresión típica de la infección de rabia hasta la muerte una vez que los síntomas neurológicos se manifiestan.

Además, se registró que Poe tenía dificultades para beber agua en el hospital, lo que apunta a la hidrofobia, uno de los síntomas más característicos y aterradores de esta enfermedad. En una época donde los animales callejeros abundaban en las ciudades y no existían vacunas, un encuentro accidental con un animal infectado no habría sido algo fuera de lo común, y explicaría perfectamente el rápido declive de su estado mental.

Envenenamiento

Otra suposición relacionada con la medicina es que Poe fue envenenado por monóxido de carbono o mercurio. Esta teoría es la más improbable del grupo, porque las pruebas realizadas en su cabello excluyeron el gas de carbón como causa, descartando el monóxido de carbono que solía estar presente en las lámparas de la época. Si bien el mercurio estaba presente en su sangre, no alcanzó niveles fatales que pudieran explicar su muerte repentina.

Es importante recordar que, en el siglo XIX, el mercurio se utilizaba a menudo en tratamientos médicos para diversas dolencias, lo que explicaría su presencia en el organismo de Poe. Sin embargo, vincularlo directamente con su delirio en Baltimore carece de pruebas toxicológicas sólidas que superen a las otras hipótesis médicas mencionadas anteriormente.

El espíritu de Edgar Allan Poe

Por supuesto, el espíritu de Edgar Allan Poe vive dentro de sus muchos poemas y relatos cortos, pero algunos creen que su presencia perdura en el mundo real. Rumores de avistamientos de su fantasma han sido observados en el Museo Poe de Richmond, en Sullivan’s Island en Carolina del Sur (donde vivió en 1827), y en The Horse You Came In On Saloon, su bar favorito en Baltimore. Estos lugares se han convertido en puntos de peregrinación para aquellos que buscan conectar con la esencia del autor.

La muerte de Poe está envuelta en perplejidad y oscuridad, muy parecida a sus escritos, muy parecida a su vida. Fue un hombre que caminó siempre por el filo de la navaja, explorando los límites de la psique humana y las sombras que todos llevamos dentro. Quizás sea apropiado que su final siga siendo un misterio, permitiendo que su leyenda crezca más allá de los datos biográficos fríos y objetivos.

Los médicos declararon oficialmente que su fallecimiento fue el resultado de una congestión del cerebro, pero su certificado de defunción nunca fue encontrado. Este vacío documental ha permitido que la especulación continúe durante casi dos siglos, manteniendo a Poe en el centro de un debate literario y forense que parece no tener fin. Al final, lo que queda es su obra eterna, un legado que continúa fascinando y aterrorizando a lectores de todo el mundo.

Si deseáis profundizar en la figura de este autor, recordad que su vida fue el motor de su genio. Cada pérdida que sufrió y cada fracaso que enfrentó se transformaron en palabras que hoy consideramos fundamentales para la literatura moderna. Poe no fue solo un escritor de terror; fue el arquitecto de una nueva forma de entender la narrativa corta y la poesía, dejando una huella imborrable que ni el tiempo ni el misterio de su muerte han podido borrar.

Fuentes

https://americainclass.org/wp-content/uploads/2012/10/Poe-Timeline.pdf

https://www.smithsonianmag.com/history/still-mysterious-death-edgar-allan-poe-180952936/

https://tourbaltimoreghosts.com/the-mysterious-death-of-edgar-allan-poe/

https://www.poemuseum.org/poes-biography

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8806115/ (Estudio sobre la teoría de la rabia en Neurology)