6 Bibliotecas insólitas que no albergan libros

hace 3 semanas

Cuando la gente piensa en bibliotecas, suelen imaginar hileras de estanterías repletas de libros. Pero las bibliotecas comunes no solo prestan una multitud de otros artículos —desde videojuegos hasta herramientas eléctricas—, sino que existen algunas bibliotecas que ni siquiera albergan libros. Las bibliotecas son, fundamentalmente, repositorios de conocimiento y cultura, y ese conocimiento no siempre se encapsula en papel. A lo largo del mundo, visionarios han adaptado el concepto de "biblioteca" para catalogar, preservar y prestar objetos que cuentan historias únicas y cumplen funciones educativas, científicas o sociales vitales.

Desde masas madre centenarias que son vitales para la panadería artesanal hasta cilindros de hielo que contienen la historia climática de la Tierra, estas instituciones demuestran que el verdadero valor de una biblioteca reside en aquello que preserva, sin importar el formato. Aquí te presentamos seis bibliotecas inusuales que custodian objetos distintos a los libros, desde marionetas gigantes hasta masa madre, y por qué son tan cruciales para sus respectivas comunidades y campos de estudio.

Índice

Bibliotecas de Marionetas // Boston y Nueva York
La Biblioteca de Taxidermia // San Diego
La Biblioteca de Masa Madre (Sourdough Library) // Bélgica
La Biblioteca Humana (The Human Library) // Dinamarca
La Biblioteca de Materiales (The Materials Library) // Inglaterra
Bibliotecas de Testigos de Hielo (Ice Core Libraries) // Varios Países
El Museo como Biblioteca: Más allá del Préstamo
Fuentes

Bibliotecas de Marionetas // Boston y Nueva York

Sara Peattie se dedica a la creación y manejo de marionetas gigantes, pero nunca tuvo la intención de fundar una biblioteca de marionetas. “Estábamos organizando desfiles y cabalgatas y teníamos todas estas marionetas, y la gente no paraba de querer pedirlas prestadas o ceder las suyas”, contó en una entrevista en 2024. “Empezamos a escribir quién tenía qué, y la gente empezó a llamarlo ‘biblioteca’”.

Ubicada en Boston, la Biblioteca de Marionetas se hizo oficial alrededor de 1995, y menos de una década después se abrió una segunda sucursal en la ciudad de Nueva York. La misión de este proyecto, conocido como Puppet Showplace Cooperative, se centra en democratizar el arte de las marionetas gigantes, entendiendo el poder que tienen estos objetos como herramientas de expresión comunitaria y artística. No se trata solo de preservar las figuras, sino de mantenerlas en circulación y uso activo.

La mayoría de las marionetas son realmente masivas; hay una Madre Tierra de 6 metros de altura y marionetas de caballos de tamaño natural. Se prestan para una variedad de propósitos que van desde obras escolares y representaciones teatrales hasta manifestaciones políticas y celebraciones cívicas. Peattie cuenta que, a veces, la gente incluso las saca de paseo, “simplemente para dar una vuelta por el parque”. Este simple acto de sacar una marioneta a pasear subraya la idea central del proyecto: las marionetas son herramientas vivas para la comunidad, diseñadas para ser vistas y activadas, no para acumular polvo en un almacén.

El fenómeno de las bibliotecas de marionetas se enmarca en una tradición más amplia de teatro callejero y arte de protesta, como el famoso Bread and Puppet Theater. Estas figuras monumentales son especialmente eficaces en entornos públicos porque son visibles desde lejos y atraen instantáneamente la atención, transformando una reunión pública o una protesta en un evento visualmente impactante. Los artistas y activistas que las piden prestadas buscan amplificar sus mensajes a través de la escala y el simbolismo. Al proporcionar un acceso fácil y gratuito a estos recursos artísticos, las bibliotecas de marionetas fomentan la participación cívica y cultural, permitiendo que grupos pequeños y sin grandes presupuestos puedan montar espectáculos o desfiles de gran impacto.

La Biblioteca de Taxidermia // San Diego

La mayoría de las personas no visita un museo planeando llevarse a casa parte de la colección, pero el Museo de Historia Natural de San Diego ofrece precisamente eso a través de su biblioteca de taxidermia. Conocido como el programa Nature to You (Naturaleza para Ti), la membresía garantiza el acceso a más de 1300 especímenes.

Quizás te preguntes por qué alguien querría tomar prestados un camarón, un zorrillo o una foca disecados. La respuesta es simple: son valiosos recursos didácticos. Permiten a los estudiantes examinar animales de cerca sin las dificultades prácticas (como que se escapen o ataquen) que plantean los animales vivos. Estos especímenes son utilizados por educadores en aulas, campamentos de verano y programas de divulgación, proporcionando una experiencia táctil y detallada que no puede ser replicada por fotografías o vídeos. Además, muchos de estos ejemplares son animales que murieron por causas naturales y que han sido preservados para seguir cumpliendo una función educativa, respetando así la vida del animal a través del aprendizaje.

Sin embargo, el préstamo de taxidermia no está exento de riesgos, como demostró un incidente en Alaska. El Servicio de Información y Biblioteca de Recursos de Alaska (ARLIS), en Anchorage, también solía prestar taxidermia, pero la colección fue retirada de la circulación pública en 2024 después de que alguien enfermara tras manipular algunos especímenes. Las pruebas revelaron la presencia de arsénico, mercurio y plomo en los animales de peluche. Por ello, la colección sigue inactiva.

Este suceso resalta un aspecto histórico crítico de la taxidermia: antes de la llegada de conservantes modernos y métodos seguros, los taxidermistas utilizaban compuestos de arsénico (en forma de jabón arsenical) y otros metales pesados para repeler insectos y evitar la descomposición. Aunque estos métodos son obsoletos hoy en día, los ejemplares antiguos que circulan en programas de préstamo deben ser manejados con extrema precaución. El programa Nature to You, y otros similares gestionados por instituciones de prestigio, suelen tener rigurosos protocolos de conservación y manejo para garantizar la seguridad de los usuarios y la longevidad de los especímenes, que actúan como cápsulas del tiempo biológicas que capturan la biodiversidad en un momento y lugar específicos.

La Biblioteca de Masa Madre (Sourdough Library) // Bélgica

Durante miles de años de historia humana, la gente ha hecho pan utilizando masas madre o cultivos de arranque de levadura silvestre. Esto comenzó a cambiar a mediados del siglo XIX, cuando las levaduras comerciales empezaron a ganar popularidad, estandarizando y acelerando el proceso de horneado. No obstante, en los últimos años se ha producido un resurgimiento del interés por la masa madre y el pan artesanal, valorando su complejidad de sabor y sus beneficios digestivos.

Y así, desde 2013, existe una Biblioteca de Masa Madre en St. Vith, Bélgica, dedicada a mantener vivos (¡literalmente!) ejemplos de esta tradición. Esta institución es la primera y única de su tipo en el mundo, y es gestionada por el Centro de Experiencia del Pan de Puratos, una empresa global de ingredientes para panadería. El objetivo principal de la biblioteca es la preservación de la biodiversidad microbiológica que impulsa la fermentación del pan.

El bibliotecario de masa madre, Karl De Smedt, se encarga de alimentar regularmente con harina y agua este fermento gelatinoso. “Está vivo, es como una mascota”, comentó a Atlas Obscura. De Smedt también viaja por todo el mundo en una “búsqueda de masa madre”. La colección alberga actualmente más de 100 iniciadores (starters) de lugares tan diversos como Grecia, México y Japón, cada uno con una mezcla única de levaduras y bacterias (principalmente Lactobacillus y levadura silvestre Saccharomyces cerevisiae), que le confieren un perfil de sabor distintivo.

La biblioteca cumple varios propósitos. Por un lado, es un catálogo de iniciadores notables, asegurando su supervivencia; por otro, actúa como copia de seguridad en caso de que el original se dañe o se pierda. También proporciona una base de datos vital para los investigadores que analizan la masa madre. Los científicos utilizan la biblioteca para estudiar la composición genética y microbiana de los iniciadores de diferentes climas y culturas, lo que permite comprender cómo la geografía, el tipo de harina y las técnicas de horneado afectan el resultado final. Este trabajo no solo es académico, sino que también ayuda a los panaderos a optimizar sus procesos de fermentación.

Aunque los iniciadores no se pueden tomar prestados por el público general, De Smedt está encantado de hacer visitas guiadas para educar a los panaderos y entusiastas. Además, los panaderos de todo el mundo están invitados a añadir su propia receta de masa madre a la base de datos online, que actualmente cuenta con cerca de 3000 entradas. Esta recopilación digital es tan valiosa como los frascos físicos que se mantienen en Bélgica, ya que documenta el patrimonio panadero global.

La Biblioteca Humana (The Human Library) // Dinamarca

Otra biblioteca viviente es la Biblioteca Humana, fundada en Copenhague, Dinamarca, en el año 2000. Conocida como Menneskebiblioteket en danés, la Biblioteca Humana fue iniciada por los hermanos Ronni y Dany Abergel, Asma Mouna y Christoffer Erichsen. Su origen surgió de la necesidad de fomentar el diálogo y la comprensión en una sociedad cada vez más polarizada, especialmente en respuesta a un incidente de violencia juvenil en Copenhague en esa época.

La premisa es sencilla y poderosa: en lugar de tomar prestado un libro tradicional, los usuarios toman prestada a una persona para mantener una conversación abierta y respetuosa. Estas personas —denominadas “libros” dentro de la organización— son voluntarios que, según el sitio web de la biblioteca, “representan a un grupo estigmatizado en la comunidad y, basándose en sus experiencias personales, pueden responder preguntas de los lectores para ayudar a desafiar lo que se dice/cuenta/entiende sobre un tema determinado”.

El catálogo de "libros" es amplio y abarca temas que a menudo son objeto de prejuicios, discriminación o incomprensión. Puedes "leer" a un musulmán, un policía, una persona sin hogar, un veterano de guerra, alguien con un trastorno mental o una persona transgénero. El tiempo de préstamo suele ser limitado, a menudo 30 o 40 minutos, forzando un intercambio concentrado y significativo. El propósito fundamental de esta interacción es que los lectores se enfrenten a sus propios prejuicios al escuchar directamente la experiencia de vida del "libro". Se anima a los lectores a hacer preguntas difíciles, pero siempre dentro de un marco de respeto y curiosidad genuina.

Desde su fundación a principios de milenio, se han organizado eventos de la Biblioteca Humana en más de 80 países de todo el mundo, desde Noruega hasta Nueva Zelanda, pasando por España, México y Brasil. Este modelo ha demostrado ser escalable porque aborda una necesidad humana universal: la de conectar y entender las experiencias ajenas. Además de los eventos públicos organizados en bibliotecas tradicionales o festivales, la organización también trabaja con empresas e instituciones educativas para fomentar la diversidad, la inclusión y el diálogo constructivo, probando que el conocimiento más valioso a menudo reside en las historias que llevamos dentro.

La Biblioteca de Materiales (The Materials Library) // Inglaterra

La Biblioteca de Materiales es una vasta colección de materiales diversos almacenados en dos ubicaciones del University College London (UCL). Aunque no es una biblioteca de préstamo —es decir, no puedes llevarte los objetos a casa—, sí es una biblioteca de manipulación. “Se te anima a ponerte manos a la obra y a tambalear, untar, raspar y oler para explorar la colección”, dice la web de la biblioteca, que forma parte del Institute of Making de la UCL.

La colección fue establecida en 2005 por Zoe Laughlin, Mark Miodownik y Martin Conreen, un trío autodenominado “adictos apasionados a los materiales”. Su filosofía se basa en que el conocimiento profundo de la ingeniería, el diseño y el arte requiere una conexión física con los materiales utilizados. El objetivo es desmitificar la ciencia de los materiales y estimular la curiosidad interdisciplinaria. Los objetos en los estantes de la biblioteca no están organizados por ningún sistema estándar (como el Dewey Decimal), sino que siguen una lógica de asombro y contraste.

Como resultado, los visitantes pueden encontrar un tarro de helado liofilizado (el tipo que comen los astronautas) justo al lado de un cubo de resina y cabello humano. El inventario actual cuenta con miles de elementos que van desde polímeros de alta tecnología como el aerogel (el sólido más ligero del mundo) hasta materiales naturales raros o curiosidades históricas. El mero hecho de manipular estos materiales—sintiendo el peso inesperado de un metal denso, la textura de una espuma ultraligera, o el olor de una resina exótica— proporciona una educación sensorial que es imposible lograr a través de diagramas o descripciones.

Para encontrar agrupaciones específicas de materiales, el catálogo online se puede buscar mediante términos eclécticos. Más allá de las categorías científicas habituales (metales, cerámicas), los usuarios pueden buscar por adjetivos descriptivos como comestible, pegajoso o rosa. Esta clasificación inusual fomenta la creatividad y el pensamiento lateral entre los usuarios, que son principalmente estudiantes y profesionales del diseño, la ingeniería y la arquitectura. Para un ingeniero, tocar el titanio o el hormigón auto-reparable puede inspirar soluciones innovadoras; para un diseñador, entender la maleabilidad del bambú o la transparencia del acrílico abre nuevas posibilidades formales.

Bibliotecas de Testigos de Hielo (Ice Core Libraries) // Varios Países

Dispersas por todo el mundo, en países como Australia, Rusia, Estados Unidos y Dinamarca, existen bibliotecas congeladas repletas de testigos o núcleos de hielo. El Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, es uno de los mayores repositorios, albergando alrededor de 40.000 cilindros de hielo. Aunque el público general no puede tomar prestado el hielo, los investigadores con permiso sí pueden hacerlo, utilizando estos cilindros como un archivo físico de la historia terrestre.

Estos testigos de hielo son extraídos mediante perforaciones profundas en capas de hielo glaciales o en el Ártico y la Antártida. Algunos de los núcleos de hielo tienen cientos de miles de años de antigüedad, lo que permite a los científicos estudiar la historia de la atmósfera y la temperatura de la Tierra. Jørgen Peder Steffensen, el curador de la biblioteca en Copenhague, explica que en un núcleo perforado en un lugar que no ha sufrido mucha fusión, “todas esas capas anuales de nevadas están en una secuencia inalterada a lo largo del tiempo. Cuanto más profundo vas, más atrás en el tiempo te remontas”.

El valor científico de estos núcleos reside en las pequeñas burbujas de aire que quedaron atrapadas en el hielo cuando la nieve se compactó. Estas burbujas contienen muestras inmaculadas de la atmósfera del pasado. Al analizar el contenido químico de estas burbujas, los científicos pueden determinar con precisión los niveles históricos de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano. Este registro paleo-climático es crucial, ya que proporciona la línea de base contra la cual se mide el cambio climático moderno causado por el ser humano.

Sin embargo, extraer la información histórica requiere derretir el hielo y analizarlo, por lo que la muestra no puede devolverse como un libro normal. Dada la irremplazable naturaleza de estas "páginas" congeladas, la preservación es una preocupación primordial. Los cortes de energía son una amenaza mucho más grave que para las bibliotecas típicas. Los núcleos se mantienen a una temperatura constante de -22 °F (-30 °C), y el Instituto Niels Bohr tiene dos sistemas de refrigeración separados en caso de que uno falle. Incluso si ambos sistemas fallaran, el hielo se almacena en contenedores aislados diseñados para mantenerlo congelado durante casi un día, dando a los equipos tiempo suficiente para restablecer la energía o trasladar los valiosos testigos, verdaderos tesoros de la historia climática de nuestro planeta.

El Museo como Biblioteca: Más allá del Préstamo

El concepto de biblioteca está evolucionando rápidamente, alejándose de ser simplemente un almacén de papel para convertirse en un centro de recursos comunitarios y científicos que prestan experiencias o herramientas.

Una tendencia creciente que ejemplifica esta expansión es la proliferación de las Bibliotecas de Cosas (Library of Things). Aunque no son tan especializadas como las bibliotecas de Taxidermia o Sourdough, han cobrado gran impulso en ciudades de Europa y Norteamérica. Estas instituciones prestan objetos de uso cotidiano o especializado, como taladros eléctricos, desbrozadoras, máquinas de coser, equipos de acampada e incluso proyectores de vídeo. La motivación principal detrás de estas bibliotecas es la sostenibilidad y el fomento de una economía circular. ¿Por qué comprar un taladro que usarás una vez al año si puedes tomarlo prestado? Al compartir recursos, las comunidades reducen el consumo, minimizan los residuos y ahorran dinero, aplicando la lógica del préstamo bibliotecario a los bienes materiales.

Además, el valor de las colecciones de las bibliotecas no librarias a menudo reside en su capacidad para actuar como archivos de biodiversidad, como se ve en la Biblioteca de Masa Madre. El mantenimiento de miles de cepas de levadura de diferentes partes del mundo es un acto de seguridad alimentaria. Si una enfermedad o un desastre afectara la producción de panadería en una región, la biblioteca podría proporcionar cepas de arranque robustas y resistentes para reiniciar la producción. De manera similar, los bancos de semillas y los archivos genéticos (como los que mantienen especies raras de plantas) operan bajo la misma filosofía de preservación para el futuro, garantizando la diversidad genética frente a los desafíos ambientales.

En esencia, las bibliotecas más inusuales del mundo no solo desafían nuestras expectativas sobre lo que es una biblioteca, sino que refuerzan su papel más profundo en la sociedad: proteger y facilitar el acceso a recursos esenciales, ya sean narrativas humanas, artefactos naturales o evidencias históricas que no caben en un volumen impreso.

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