6 formas en que el cine tergiversa la vida medieval

hace 3 semanas

Desde las aldeas embarradas de Monty Python y los Caballeros de la Mesa Cuadrada hasta los rostros sombríos y cubiertos de hollín de Juego de Tronos, la cultura popular ha pasado décadas convenciéndonos de que la Edad Media fue un tramo de mil años de malos olores y peor suerte. Si te fías de lo que ves en la gran pantalla, pensarías que nuestros antepasados vivían en un estado de suciedad perpetua, esperando a que una plaga o una ejecución arbitraria terminara con su miserable existencia antes de cumplir los treinta años.

Pero si realmente te subieras a una máquina del tiempo programada para el año 1200 d.C., encontrarías un mundo mucho más sofisticado y bastante más limpio de lo que Hollywood sugiere. La visión cinematográfica suele priorizar una estética cruda y oscura para distanciarse del presente, pero la realidad histórica es mucho más colorida, compleja y, sobre todo, humana. Antes de que te dejes llevar por el pesimismo cinematográfico del próximo gran drama histórico, vamos a analizar seis formas en las que las películas se equivocan sistemáticamente sobre la Edad Media.

Índice

El mito de la "capa eterna de suciedad"
Las cacerías de brujas no eran un pilar medieval
La armadura no era ropa de diario ni de papel
Los asedios eran pruebas de resistencia, no carreras
La moda medieval iba mucho más allá del marrón y la arpillera
Las tabernas eran más un Airbnb que un centro de aventuras
Fuentes

El mito de la "capa eterna de suciedad"

En muchas películas, una aldea medieval se señaliza con unas cuantas cabras, mucha lluvia y campesinos cubiertos de tanto barro que parecen figuras de alfarería humana. Pero más allá de la estética cinematográfica de lodo y hollín, la realidad es que la gente de la Edad Media valoraba mucho la higiene; simplemente no tenían fontanería interior. El concepto de que la gente no se bañaba es, en gran medida, una invención de la época victoriana para justificar su propia superioridad moral y tecnológica.

Aunque las duchas modernas estaban a siglos de distancia, la persona media no estaba uniformemente sucia. La mayoría de la gente comenzaba el día con un recipiente de agua y un paño para lavarse la cara y las manos, y muchos incluso se cepillaban los dientes con ramitas y hierbas como el romero o la menta. En las zonas rurales, los campesinos se bañaban en los ríos o utilizaban tinas de madera en casa. En las ciudades, las casas de baños públicas, a menudo llamadas estufas, que aprovechaban ingeniosamente el exceso de calor de las panaderías cercanas para calentar el agua, eran centros sociales comunes hasta que la llegada de la peste negra hizo que la gente empezara a sospechar, erróneamente, del agua estancada.

Incluso los trabajadores más pobres entendían la importancia de la limpieza, lavando sus prendas de lino con jabonera para desodorizar y lejía de ceniza para blanquear los blancos. El lino actuaba como una capa protectora que absorbía el sudor y la grasa corporal, y cambiarse esta ropa interior era la base de la higiene personal. En última instancia, el siervo cubierto de hollín es una caricatura creada por generaciones posteriores para sentirse más iluminadas por comparación.

Las cacerías de brujas no eran un pilar medieval

Si una película presenta a un cura de pueblo frenético gritando sobre una bruja en la hoguera en el año 1100, el guionista se equivoca por unos cuatro siglos. Gracias al tropo de los tiempos de las hogueras en las películas de terror, a menudo asociamos la Edad Media con una caza constante y paranoica de usuarios de la magia. Sin embargo, esta es una de las mayores distorsiones cronológicas que aceptamos sin cuestionar.

En realidad, los juicios de brujas más intensos y a gran escala ocurrieron durante el inicio de la Edad Moderna, aproximadamente entre los siglos XV y XVII. Durante gran parte de la alta Edad Media, la posición oficial de la Iglesia Católica era que las brujas no existían. Creer que un vecino tenía poderes sobrenaturales no solo era un error, sino una afrenta total al monopolio de Dios sobre el universo. Según el Canon Episcopi, un documento legal eclesiástico de la época, creer en la realidad de la brujería era una herejía en sí misma.

Si pensabas que una bruja podía hacer que lloviera, no solo eras un pecador, sino que estabas masivamente mal informado sobre quién tenía el control remoto de la realidad. Fue solo al final del periodo medieval, con crisis como la Peste Negra y las tensiones sociales que llevaron a la Reforma, cuando la paranoia sobre la magia negra empezó a filtrarse en las instituciones legales y religiosas. Por tanto, la mayoría de los "quemadores de brujas" que ves en el cine estarían más cómodos en el siglo XVII que en el siglo XII.

La armadura no era ropa de diario ni de papel

El cine suele equivocarse con las armaduras en dos direcciones opuestas: o los caballeros las llevan puestas hasta para cenar como si fuera un chándal informal, o mueren en el segundo en que una espada apenas les roza. En realidad, un traje completo de placas era la cúspide de la ingeniería medieval: una piel de acero deflectiva que hacía al portador casi invencible frente a los golpes estándar de una espada.

No se podía simplemente clavar una hoja a través de un peto, de la misma manera que no puedes atravesar un muro de ladrillos con el dedo. Derrotar a un caballero requería un enfoque de "trabajar con inteligencia, no con fuerza": o bien utilizabas un martillo de guerra pesado y especializado para abollar el traje y causar trauma interno, o apuntabas a los pequeños huecos de centímetros de ancho en las articulaciones. Incluso contra la cota de malla, las espadas tenían dificultades para cortar; su función era más bien de impacto o de punta en zonas blandas.

Además, debido a que la armadura era increíblemente cara y requería un equipo de apoyo literal (los escuderos) para ponerse, los caballeros no andaban por el castillo con ella puesta. La usaban para la "oficina", que en su caso era el campo de batalla, y se la quitaban en cuanto podían. Imagina intentar pasar todo el día con sesenta kilos de acero distribuidos por el cuerpo; no solo es agotador, sino que el mantenimiento para evitar el óxido por el sudor era una tarea constante que nadie querría hacer sin necesidad.

Los asedios eran pruebas de resistencia, no carreras

En pantalla, el asedio medio es un asunto lleno de acción: las catapultas disparan rocas en llamas, un ariete golpea la puerta y el castillo cae al atardecer. Históricamente, si un asedio terminaba en un solo día, es que alguien se había equivocado gravemente. Los castillos no se construían para ser escenarios de batallas épicas de diez minutos, sino para ser el obstáculo más frustrante y costoso posible para un ejército invasor.

Los asedios reales eran maratones agotadores que podían durar meses o incluso años. Debido a que los invasores necesitaban una fortaleza funcional para ocuparla una vez que terminaran los combates, derribar los muros —un proceso increíblemente difícil y contraproducente— no siempre era la mejor opción. En lugar de pulverizar sus futuros bienes inmuebles, las tropas medievales solían optar por la estrategia de sentarse y esperar: rendir a los defensores por hambre. La mayoría de la "acción" consistía en cavar túneles para colapsar los cimientos silenciosamente o simplemente esperar a que a los de dentro se les acabara el grano y la cerveza.

El factor más decisivo en un asedio medieval no solía ser un héroe con una espada, sino un brote de disentería o una línea de suministro fallida. De hecho, la guerra biológica era a menudo más efectiva que una flecha ardiente; los atacantes a veces catapultaban cabezas cortadas de prisioneros y cadáveres de animales por encima de los muros para propagar el miedo y las enfermedades, esperando que el hedor y los gérmenes hicieran el trabajo que sus escaleras no podían hacer. Los asedios eran, en esencia, guerras logísticas de desgaste donde la paciencia valía mucho más que el valor.

La moda medieval iba mucho más allá del marrón y la arpillera

Si crees a los diseñadores de vestuario de Hollywood, los únicos colores disponibles en la Edad Media eran el marrón barro, el verde bosque y un tono particularmente deprimente de gris carbón. La mayoría de los personajes parecen llevar sacos de patatas de gran tamaño ajustados con un trozo de cuerda, creando un mundo que parece filmado en sepia. Esta estética "mugrienta" se usa para dar realismo, pero paradójicamente, es lo menos realista de estas producciones.

En realidad, la gente medieval estaba absolutamente obsesionada con el color. Aunque los azules profundos y los rojos brillantes solían estar reservados para los ricos debido al coste de los pigmentos, incluso los campesinos de clase baja utilizaban tintes naturales de plantas como el isátide (azul) y la rubia (rojo) para dar alegría a sus armarios. Para una persona medieval, un armario compuesto enteramente de lino y lana sin teñir ni blanquear no solo significaría un estatus inferior, sino que parecería que simplemente no habías tenido tiempo de usar los tintes caseros que casi todo el mundo sabía preparar.

Lejos de la estética monocromática que vemos en el cine, a los hombres medievales les encantaba presumir de su aspecto tanto como fuera posible y no tenían miedo de usar colores brillantes y contrastados. La ropa evolucionó de túnicas simples a cotehardies, prendas ajustadas que resaltaban la silueta, y para el siglo XIV, la moda mi-parti (ropa dividida verticalmente en dos colores contrastados) era el colmo del estilo. Para una multitud medieval auténtica, un set de rodaje moderno parecería menos una épica histórica seria y más un funeral extremadamente aburrido.

Las tabernas eran más un Airbnb que un centro de aventuras

La clásica taberna de película —un antro lleno de humo con un jabalí asándose al fuego, un bardo en la esquina y un extraño misterioso ofreciendo una misión— es un tropo prestado de las posadas de diligencias del siglo XVIII y de la imaginación de los directores, no de la Edad Media real. Si entraras en una aldea en el siglo XII buscando un "pub", te sentirías muy decepcionado. En realidad, la mayoría de las posadas eran simplemente granjas privadas donde la familia ofrecía un lugar para tu caballo y una comida compartida en su mesa. Era menos parecido a un hotel comercial y más a un "bed and breakfast" obligatorio y muy incómodo.

El espacio era un lujo, lo que significaba que rara vez tenías una habitación privada; de hecho, compartir la cama con un completo extraño era una parte estándar y nada escandalosa de la experiencia de viajar. Era una cuestión de practicidad: si había cuatro viajeros y dos camas, se repartían. En las ciudades, las cervecerías eran a menudo solo la sala delantera de un vecino dirigida por una mujer local conocida como alewife (cervecera).

Si ella terminaba un lote fresco de bebida, colgaba un palo con un arbusto en el extremo, conocido como ale-stake, fuera de su puerta para que el vecindario supiera que era hora de reunirse para chismorrear y beber. Estos eran los salones comunitarios de la época, no los centros oscuros y clandestinos para el espionaje internacional que vemos en pantalla. La distinción entre lo público y lo privado era mucho más difusa, y la hospitalidad era una obligación casi religiosa, no solo un negocio.