El repugnante pastel de brujas que los salemenses usaban sorprendentemente para detectar la brujería

hace 17 horas

En una época en la que la gente vivía bajo un temor genuino hacia la brujería maléfica, quienes tenían la responsabilidad de encontrar y perseguir a las supuestas brujas idearon todo tipo de métodos y pruebas extrañas para determinar si alguien era verdaderamente culpable. Algunas de estas técnicas resultaban no solo erróneas y mal fundamentadas, sino que también condujeron a la acusación y ejecución de numerosas personas inocentes, en su mayoría mujeres. Entre todas las formas de buscar brujas que existieron, hay una que destaca especialmente por su extrañeza y, sin duda, por su asquerosidad: la elaboración de lo que se conoció como el pastel de bruja.

Índice

Las pruebas para detectar la brujería
Los juicios de brujas de Salem
El pastel de bruja
Cómo funcionaba
El destino de Tituba
Fuentes

Las pruebas para detectar la brujería

Antes de llegar al famoso pastel de bruja, conviene comprender el contexto general de cómo se intentaba identificar a las brujas en la época. Las personas acusadas podían ser sometidas a exámenes físicos en busca de señales reveladoras en el cuerpo, como marcas de nacimiento de forma extraña, lunares o pezones adicionales. Existía también una denominada "prueba del tacto", que consistía en obligar a la bruja a tocar a su supuesta víctima, pues se creía que al hacerlo el hechizo se rompería y se revelaría la culpa de la acusada.

Otra prueba particularmente curiosa se aplicaba cuando se sospechaba que una bruja había lanzado un hechizo sobre el ganado. En esos casos, se tomaba un cubo de leche del animal afectado y se calentaba sobre el fuego, golpeando el cubo con la creencia de que las marcas que aparecieran en la lado del recipiente se manifestarían como heridas en la espalda de la bruja. Aunque hoy en día todo esto parezca absurdo, en su momento estas prácticas se consideraban métodos válidos y científicos de investigación.

Los juicios de brujas de Salem

Esta técnica del pastel de bruja fue utilizada de forma memorable durante los infames juicios de brujas de Salem a principios de la década de 1690, en los que más de 100 personas en la aldea de Salem, en el estado de Massachusetts, fueron acusadas de brujería. De entre todas ellas, 19 supuestas brujas fueron ejecutadas finalmente por sus supuestos crímenes. El caso de Salem surgió a raíz de la llegada a la aldea de un predicador puritano llamado reverendo Samuel Parris en 1689, cuyos sermones estrictos y ortodoxos dividieron rápidamente a la comunidad.

Cuando la hija de nueve años de Parris, Betty, la sobrina de once años, Abigail, y su amiga de doce años, Ann Putnam, comenzaron a sufrir convulsiones y ataques durante el invierno de 1692, la comunidad buscó una solución de forma introspectiva. Los seguidores del predicador señalaron rápidamente a aquellos que no asistían a su iglesia con la misma regularidad, iniciando así una espiral de acusaciones que desencadenó una de las tragedias más oscuras de la historia estadounidense.

Hoy en día, muchos historiadores modernos atribuyen el comportamiento cada vez más extraño de las jóvenes a diversas causas médicas, desde la epilepsia o el asma hasta una intoxicación fúngica conocida como ergotismo, cuyos síntomas incluyen ahogo, alucinaciones y una sensación inexplicable de cosquilleo en la piel. Sin embargo, hace más de tres siglos, en una comunidad aislada, el médico local, William Griggs, atribuyó directamente los síntomas a lo sobrenatural.

El pastel de bruja

Fue en este contexto donde surgió la idea del pastel de bruja. Una de las vecinas de las jóvenes, una señora llamada Mary Sibley, sugirió que elaboraran un pastel de bruja para intentar identificar a la responsable de los síntomas. Se trata de una preparación que consistía en mezclar harina con la orina de las niñas y hornear la mezcla resultante. Aunque a primera vista pueda parecer algo desagradable, la teoría que sustentaba esta práctica tenía cierto sentido dentro del pensamiento del siglo XVII, aunque según las circunstancias variaba considerablemente.

En algunos casos de brujería supuesta, el pastel de bruja se consideraba una especie de cura provisional. Se creía que el pastel funcionaba como un conducto para los poderes de la bruja, por lo que hornearlo y luego quemarlo, enterrarlo o destruirlo de alguna otra manera era un medio para liberar a la persona afectada del poder maligno. Sin embargo, en el caso de Salem, el pastel de bruja no se utilizó como un método para despojar a las niñas de la magia de la bruja, sino exclusivamente como un medio para detectar la presencia de magia negra.

Cómo funcionaba

La lógica detrás del pastel de bruja era la siguiente: si las inexplicables aflicciones corporales de las jóvenes eran realmente obra de brujería, entonces la magia de la bruja afectaría también a los productos de su cuerpo. Preparar un pastel con orina y dárselo a un tercero —en este caso, y con algo más de misericordia, al perro de la familia Parris— podía demostrar que la brujería era la culpable, siempre y cuando el animal también enfermara tras ingerirlo. De este modo, se establecía una conexión directa entre la acusada y el mal sufrido por las jóvenes.

En última instancia, sin embargo, la prueba del pastel de bruja de Salem resultó inconcluyente, ya que el perro de la familia Parris no mostró ningún efecto negativo tras comer el pastel. Cuando el reverendo Parris se enteró de que las niñas habían estado dedicándose a ideas tan blasfemas y místicas, quedó horrorizado. Fue la elaboración del pastel, y no la acción de ninguna persona en particular, lo que él consideró responsable de haber traído la brujería a la aldea. Utilizó su sermón de esa semana para denunciar públicamente la blasfemia "diabólica" y, a partir de ese momento, las sospechas del pueblo se dirigieron hacia la esclava de la familia Parris.

El destino de Tituba

Lo que siguió fue un año de pánico y sospecha, durante el cual numerosos nombres más quedaron implicados en el caso, conduciendo finalmente a la muerte de casi una veintena de personas. La figura central de este episodio fue Tituba, la esclava que se convirtió en la primera sospechosa de brujería en Salem.

A pesar de ser la sospechosa inicial, el destino de Tituba permanece en el misterio; aunque estuvo recluida en prisión durante más de un año, su juicio finalmente se desmoronó y no se sabe qué fue de ella después de 1693. Sarah Osborn, por su parte, falleció en la cárcel mientras esperaba su juicio, mientras que Sarah Good fue ahorcada en julio de 1692, probablemente sin alcanzar los cuarenta años de edad. Aunque el destino de muchas de las personas involucradas en los juicios de Salem es hoy bastante conocido, el papel del pastel de bruja de las niñas Parris en el desencadenamiento de toda esa lamentable historia ha quedado relegado a un curioso, si algo asqueroso, apéndice del relato.

Fuentes

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