7 tradiciones de otoño que los niños apenas viven ya

Cuando pensamos en el otoño, inevitablemente nos vienen a la mente imágenes de hojas cayendo, noches más tempranas y esa atmósfera única que solo esta estación tiene. Sin embargo, muchas de las tradiciones otoñales que marcaron la infancia de generaciones pasadas han ido desapareciendo poco a poco. Algunas desaparecieron por decisiones legislativas, otras por cambios culturales y otras simplemente porque la forma de vivir ha evolucionado hasta hacerlas casi irreconocibles. A continuación, exploramos siete de esas tradiciones que los niños de hoy apenas pueden experimentar y que, en su momento, formaban parte del paisaje cotidiano del otoño.

Quemar el montón de hojas en la acera

Lo que muchas personas echan de menos cuando dicen que el otoño ya no huele igual suele ser, en realidad, el aroma del humo proveniente de la quema de montones de hojas. Una práctica que, lamentablemente, ha sido prohibida en numerosos lugares de Estados Unidos. El código de aire de Nueva Jersey prohíbe expresamente la disposición de hojas caídas mediante quema al aire libre. En 1982, Minnesota impidió que cualquier ciudad del área metropolitana de las Ciudades Gemelas, que abarca siete condados, siquiera aprobara una ordenanza que permitiera esta práctica. Nueva York llevó su prohibición a nivel estatal en 2009, mientras que el sur de California ya se había adelantado con una norma adoptada en octubre de 1976. En general, la práctica ha sido desaprobada durante mucho tiempo; el folleto de la EPA sobre la quema residencial de hojas, publicado en octubre de 1992, informaba a los lectores de que dicha práctica era ilegal en muchas comunidades.

Estas prohibiciones no surgieron de la nada. Las preocupaciones sobre la calidad del aire, las emisiones de partículas y los riesgos para la salud respiratoria de los vecinos llevaron a las autoridades locales y federales a buscar alternativas. El compostaje y la recogida municipal de hojas se convirtieron en las opciones preferidas, desplazando completamente la quema al aire libre.

Rastrillar todo el jardín en un solo montón enorme de hojas

Antes de quemar los montones de hojas, había que crearlos, generalmente con un rastrillo. Pero incluso este proceso se ha vuelto mucho menos común. Para 1994, 27 estados y Washington, D.C., habían prohibido la totalidad o parte de los recortes de jardín en los vertederos. La prohibición de Pennsylvania entró en vigor el 9 de abril de 1988, lo que llevó a las comunidades a desarrollar formas alternativas de gestionar las hojas. Un especialista en césped que escribió en la revista Weeds Trees & Turf en enero de 1989 se quejaba de que era difícil encontrar un cortacésped que no recogiera los restos, pero aun así, los recortes de jardín depositados en vertederos a nivel nacional cayeron de aproximadamente 27 millones de toneladas en 1980 a 10,5 millones en 2018.

El cambio hacia prácticas más sostenibles ha transformado por completo la manera en que las familias abordan el mantenimiento del jardín en otoño. Los servicios municipales de recogida de hojas, los programas de compostaje comunitario y los mulch gratuitos ofrecidos por los ayuntamientos han sustituido la imagen clásica del vecino rastrillando incansablemente su jardín durante las tardes de octubre.

Jarras de sidra no pasteurizada

La sidra sigue siendo una tradición muy común en octubre, pero la jarra que se lleva de vuelta de la sidrería es un producto muy diferente al que compraban nuestros padres. A partir del 8 de septiembre de 1998, la sidra de manzana no pasteurizada debía incluir una advertencia indicando que podría contener bacterias capaces de causar enfermedades graves en niños, personas mayores y personas inmunodeprimidas. La FDA fue más allá con una normativa del 19 de enero de 2001 que exigía una reducción de 5-log en patógenos, es decir, una eliminación del 99,999 por ciento, a cualquier vendedor que operara fuera de un establecimiento comercial regulado. Estos cambios situaron el coste de cumplimiento en el primer año de una pequeña operación estacional de sidra entre 24.700 y 36.700 dólares, con la mayor parte de ese dinero adicional destinado al equipo de pasteurización. Nueva York posteriormente exigió la pasteurización obligatoria de la sidra, y los productores licenciados de sidra del estado cayeron de 181 en 2005 a 120 seis años más tarde.

El sabor y la textura de la sidra pasteurizada difieren notablemente de la versión cruda, que conserva esa efervescencia natural y ese carácter más rústico que muchos nostalgian. No obstante, las regulaciones de seguridad alimentaria han primado sobre la tradición, dejando poco espacio para quienes desean producir y consumir sidra sin tratamiento térmico.

Caminar a la escuela sin que nadie vigile

En 1969, el 48 por ciento de los niños estadounidenses de kindergarten a octavo grado caminaban o iban en bicicleta a la escuela de forma habitual. Para 2009, esa cifra había caído hasta el 13 por ciento. La distancia explica parte de esa reducción, pero no casi todo: entre los niños que vivían a menos de una milla de sus escuelas, el porcentaje de los que caminaban o iban en bici pasó del 89 al 35 por ciento.

También existen menos edificios a los que caminar hoy en día. El país ha consolidado sus 117.108 distritos escolares públicos registrados en 1939-40 hasta reducirlos a 13.318 en el año escolar 2022-23. El Congreso respondió a esta situación asegurando miles de millones de dólares para el programa Safe Routes to School (Rutas Seguras hacia la Escuela), que se puso en marcha en 2005 y tiene como objetivo hacer más seguro y accesible el desplazamiento a pie o en bicicleta hasta los centros educativos para los niños.

La consolidación de escuelas, el aumento del tráfico vehicular y la percepción creciente de inseguridad vial han contribuido a que los padres prefieran el coche para llevar y recoger a sus hijos, eliminando una rutina que antaño era completamente normal.

El paquete original de día de fotos que pedía tu madre

El día de fotos sigue existiendo en las escuelas de todo el país, aunque la empresa más grande del sector puede estar pasando por serios problemas. Lifetouch realiza fotografías escolares en más de 50.000 escuelas cada año, pero sus ingresos descendieron durante tres años consecutivos antes de su venta: pasaron de 1.020 millones de dólares en el año fiscal 2015 a 964 millones en 2017, momento en que la empresa, entonces perteneciente a sus empleados, fue adquirida por Shutterfly por 825 millones de dólares. La compañía despidió a aproximadamente 800 trabajadores en enero de 2021, y sus territorios de venta se redujeron de 180 a 90. En 2023, una fábrica en Minnesota cerró sus puertas con 246 despidos, y las cuentas de fotografía de instituto del negocio fueron vendidas en agosto de 2025.

Este declive refleja una transformación más amplia en la industria de la fotografía. Las sesiones escolares, que antaño eran un evento muy esperado en el que las familias se vestían de forma especial, competen ahora con la fotografía digital casera y las redes sociales, lo que ha erosionado progresivamente la demanda de estos servicios profesionales tradicionales.

Pedir dulces en la oscuridad de la noche

El Halloween que tú recuerdas probablemente es más oscuro que el que experimentan tus hijos, y eso se debe a una cuestión de ley federal. La Ley de Hora Uniforme de 1966 puso fin al horario de verano el último domingo de octubre, de modo que la mayoría de los años, el día 31 llegaba después de que los relojes ya hubieran cambiado. La Sección 110 de la Ley de Política Energética de 2005 eliminó la fórmula del "último domingo de octubre" e insertó "primer domingo de noviembre", con efecto a partir de 2007, situando permanentemente el Halloween dentro del horario de verano. Los investigadores de seguridad llevaban años pidiendo este cambio; un estudio de 1995 estimó que se podrían haber evitado 727 muertes de peatones en cinco años si se hubiera implementado el horario de verano durante todo el año.

El efecto práctico es que ahora los niños piden dulces con la luz natural todavía presente, algo impensable para quienes crecieron cuando el anochecer caía justo a la hora de salir a la calle. La falta de oscuridad ha cambiado no solo la atmósfera de la noche, sino también la percepción de riesgo que rodea a esta actividad.

Salir el Halloween sin la compañía de un padre

El truco o trato sigue siendo casi universal, pero hacerlo sin supervisión no lo es tanto. Cuando el Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan encuestó a padres de niños de 9 a 11 años en agosto de 2023, solo el 15 por ciento dijo que alguna vez había dejado que su hijo pidiera dulces con amigos sin un adulto presente. El 54 por ciento manifestó preocupación porque alguien pudiera asustar o seguir a su hijo, mientras que el 17 por ciento consideró sus propias calles inseguras. Caminar solo a la casa de un amigo, con un 33 por ciento, tuvo el doble de probabilidades de ser autorizado.

Este cambio refleja una transformación más amplia en la crianza y en la percepción de la seguridad infantil. Las comunidades han cerrado la calle a los juegos no supervisados, los parques han reducido sus horarios y la presencia de adultos vigilantes ha disminuido en los barrios residenciales. El resultado es una generación de niños que viven el otoño y el Halloween de una manera radicalmente diferente a la que sus padres conocieron.

Fuentes

• New Jersey Air Code – Title 7, Chapter 27, Section 2-3
• Minnesota Statutes – Section 116.082
• EPA Composting Guide – Chapter 7: Yard Trimmings
• EPA – Yard Trimmings Material Specific Data
• Weeds, Trees & Turf – Michigan State University Extension Archive
• Federal Register – Unpasteurized Apple Cider Warning (September 8, 1998)
• Federal Register – FDA Cider Pasteurization Ruling (January 19, 2001)
• Food Safety News – Five Years Under NYS Cider Pasteurization Law
• Safe Routes to School – Walking and Biking Research
• NCES Digest of Education Statistics – Table 214.10
• Safe Routes to School Program
• Energy Policy Act of 2005 – Public Law 109-58
• NHTSA – Pedestrian Safety and Daylight Saving Time Study (PMC)
• C.S. Mott Children's Hospital – Promoting Children's Independence Poll
• Shutterfly Inc. – Lifetouch Acquisition Announcement