El gánster que inspiró 'Goodfellas' también inspiró una película de 1990 totalmente diferente
hace 1 mes
Hay muchísimas películas de gánsteres, en su mayoría dramas sobre el funcionamiento interno de la mafia y la intriga, la violencia y las dinámicas familiares que rodean a organizaciones rivales. También es posible que encontréis la comedia ocasional que se cuela entre el material más pesado.
Escritores, actores y directores se han inspirado en muchísimos gánsteres de la vida real a lo largo de los años, pero dos cineastas se inspiraron en las mismas figuras de la vida real y adoptaron enfoques muy diferentes para dos películas también muy distintas. Estos dos filmes, lanzados con apenas un mes de diferencia en 1990, demostraron que una misma historia, la del mafioso Henry Hill, podía contarse a través del terror visceral o de la comedia ligera.
El Gánster: La Vida Real de Henry Hill
Henry Hill tenía 12 años y vivía en Brooklyn, Nueva York, cuando se acercó a un hombre en una parada de taxis buscando trabajo, comenzando así su carrera en la familia criminal Lucchese. Su trabajo inicial como chico de los recados para Paul Vario, un capo respetado de la organización, empezó con la entrega de mensajes, la preparación de cafés y la realización de otras tareas triviales. Para un joven Hill, este ambiente de poder y dinero era infinitamente más atractivo que el de su humilde hogar. Vario se convirtió rápidamente en una figura paterna sustituta, introduciéndole en un mundo donde las reglas se rompían impunemente.
A medida que se integraba más en la familia criminal, comenzó a asumir papeles cada vez más importantes. Aunque nunca fue un "hombre hecho" (su madre era siciliana y su padre mitad irlandés, lo que impedía la plena membresía en la mafia italoamericana), Hill fue un asociado vital y un delincuente involucrado en crímenes mayores en las décadas de 1960 y 1970. Participó en la extorsión, el incendio provocado y el secuestro, disfrutando de un estilo de vida que definía el sueño americano, aunque ilegal. Su ascenso fue meteórico, no por su brutalidad, sino por su utilidad y capacidad para manejar la logística.
Ascenso y Grandes Golpes
La década de los 70 fue la época dorada para Hill y sus asociados, especialmente bajo la tutela del temido Jimmy Burke (conocido en la vida real como 'Jimmy the Gent'). Burke era famoso por su aversión a pagar sus deudas, pero también por su meticulosidad en los robos. Hill formó parte de un grupo de ladrones que, en 1967, robó más de 400.000 dólares durante un atraco en la terminal aérea de John F. Kennedy. Este fue solo el preámbulo de su mayor golpe.
En diciembre de 1978, Hill y sus cómplices ejecutaron el atraco de Lufthansa, considerado en ese momento el mayor robo de efectivo en la historia de Estados Unidos, apoderándose de 6 millones de dólares en efectivo y joyas de una terminal de carga del aeropuerto JFK. Este atraco, liderado por Burke, puso a la familia Lucchese en el mapa de la historia criminal, pero también sembró la semilla de su destrucción. La magnitud del robo atrajo una atención policial y del FBI sin precedentes, y Burke, paranoico y obsesionado con no ser descubierto, comenzó a eliminar sistemáticamente a cualquiera que pudiera vincularlo con el crimen.
El Miedo y la Caída
El atraco de Lufthansa, aunque exitoso en términos de botín, se convirtió en una carnicería. En las semanas y meses posteriores, varios de los asociados de Hill fueron asesinados por Burke para silenciarlos y asegurarse de que el botín no fuera reclamado ni descubierto. El propio Hill, que había estado profundamente involucrado en la planificación, temió por su vida. Sabía que, aunque era leal, la paranoia de Burke no conocía límites, y un día simplemente podría desaparecer.
Su suerte se agotó en 1980, cuando Hill fue arrestado por cargos de tráfico de narcóticos. La mafia, y en particular Paul Vario, tenían una regla estricta contra el tráfico de drogas sin permiso de los jefes, temiendo que las largas sentencias por narcóticos llevaran a los miembros a convertirse en soplones. Al enfrentarse a una sentencia de prisión masiva y sabiendo que Jimmy Burke ya había planeado su asesinato, Hill tomó la decisión que sellaría su destino y la historia de sus amigos: convertirse en informante del FBI.
Esta decisión no solo le salvó la vida, sino que permitió al gobierno federal obtener suficiente información para condenar a 50 de sus antiguos compañeros, incluidos Paul Vario y Jimmy Burke. En 1980, Henry Hill y su familia ingresaron en el Programa de Protección de Testigos (WPP), borrando su pasado para siempre y forzándoles a adaptarse a una nueva vida suburbana y anónima.
Dos Visiones, Una Historia: La Génesis de los Filmes
La historia de Hill fue tan convincente que se convirtió en un libro escrito por Nicholas Pileggi, un periodista experto en la mafia. Wiseguy: Life in a Mafia Family se publicó en 1985 y detallaba la vida de Hill, desde gánster hasta informante del gobierno, ofreciendo una mirada sin precedentes y extremadamente cruda al día a día de la vida criminal.
Pileggi fue fundamental para sacar a la luz los detalles más íntimos de la organización. Para cuando se publicó el libro, Hill ya había desvelado su tapadera como Martin Todd Lewis un año antes, un error que le costó mucho al FBI. No obstante, Hill había estado cooperando estrechamente con Pileggi en el libro sobre su vida, incluso llamando a la casa del escritor con regularidad para hablar sobre sus experiencias. Esta cooperación constante permitió a Pileggi capturar la jerga, la mentalidad y la brutalidad cotidiana del mundo de la mafia.
El Guion de Nora Ephron
Así es como Hill, a menudo, terminaba al teléfono con la esposa de Pileggi, la guionista y directora de cine Nora Ephron, una maestra de la comedia romántica conocida por dirigir éxitos como Tienes un e-mail y Algo para recordar, y por escribir Cuando Harry encontró a Sally. Ephron se encontraba a menudo hablando con Hill mientras Pileggi dormía o antes de pasarle el teléfono a su marido. Ella escuchaba atentamente las historias de Hill sobre cómo era la vida después de ser un mafioso, las dificultades de adaptarse a las reglas de la vida ordinaria y la frustración de vivir en el anonimato.
Lo que Hill no sabía era que Nora Ephron no solo estaba siendo cortés. Ella también estaba tomando notas sobre sus conversaciones, no para el libro de Pileggi, sino para su propio proyecto cinematográfico. "Ella me estaba sacando información para un guion que estaba escribiendo", recordó Hill en sus propias memorias. "No tenía ni idea. Ella estaba al otro lado tomando notas".
Esas conversaciones inspiraron a Ephron a escribir My Blue Heaven (Mi cielo azul), una comedia sobre un mafioso atascado en el programa de protección de testigos, interpretado por el icónico Steve Martin. La película presentaba al personaje de Martin, Vincent Antonelli, como un pez fuera del agua que intenta mantenerse oculto de la mafia en los suburbios de una pequeña ciudad. El guion de Ephron se enfocó en el aspecto más absurdo de la situación: un hombre acostumbrado a la opulencia y el crimen forzado a lidiar con cupones, vecinos aburridos y las costumbres del béisbol de las ligas menores.
Scorsese y la Colaboración con Pileggi
Mientras Ephron desarrollaba su comedia, el libro de no ficción de Pileggi sobre la vida de Hill, crudo y detallado, terminó en manos de Martin Scorsese. El legendario director, fascinado por la autenticidad y el ritmo del relato, contactó con Pileggi para escribir juntos un guion basado en el libro. Scorsese, que creció en Little Italy y siempre se sintió atraído por las dinámicas de las comunidades italoamericanas y el crimen organizado, vio en la historia de Hill el vehículo perfecto para explorar el ascenso y la caída de la vida mafiosa sin la idealización romántica de obras anteriores.
Scorsese y Pileggi pasaron meses trabajando en el guion, buscando mantener la sensación de narración rápida y la voz directa de Hill que impregnaba el libro. El objetivo de Scorsese no era retratar a héroes, sino a hombres inmersos en un sistema corrupto que, a pesar de todo su glamour superficial, estaba dominado por la codicia y la violencia sin sentido. El resultado fue un guion que se convirtió en la base de Goodfellas (Uno de los nuestros en España), un drama biográfico que siguió de cerca los eventos de la vida real de Henry Hill en la familia criminal Lucchese.
**Goodfellas** (Uno de los nuestros): El Drama Maestro
Goodfellas se estrenó en septiembre de 1990 y se consolidó instantáneamente como una obra maestra moderna y una de las películas de gánsteres más influyentes jamás realizadas. El drama estaba protagonizado por Robert De Niro (como Jimmy Burke), Joe Pesci (como Tommy DeVito, basado en el gánster Thomas DeSimone) y Ray Liotta en el papel principal de Henry Hill. Liotta, con su intensidad y su voz en off omnipresente, logró canalizar la mezcla de encanto y sociopatía que definía al Henry Hill real.
La película es ampliamente considerada como una de las mejores de Scorsese debido a su estilo cinematográfico rompedor. Scorsese evitó la estructura solemne y épica de El Padrino y, en su lugar, ofreció una narración acelerada y electrizante, llena de movimientos de cámara virtuosos (como el famoso plano secuencia de seis minutos entrando en el Copacabana) y una banda sonora ecléctica que situaba la acción directamente en su época. La película no glorifica la mafia; al contrario, despoja a la vida criminal de cualquier idealización, mostrando la estupidez, el miedo constante y la explosividad brutal que yacían bajo el brillo del dinero fácil.
Reconocimiento y Legado
El impacto crítico de Goodfellas fue inmenso. La película obtuvo seis nominaciones a los Premios de la Academia, incluyendo Mejor Película, Mejor Director para Scorsese y Mejor Guion Adaptado para Scorsese y Pileggi. Aunque perdió el premio principal contra Bailando con lobos, Joe Pesci ganó el Oscar al Mejor Actor de Reparto por su escalofriante y volátil interpretación de Tommy DeVito.
El legado de Goodfellas va mucho más allá de los premios. La película redefinió el género de gánsteres para las generaciones futuras, influyendo en todo, desde series de televisión (como Los Soprano) hasta la forma en que el público entendía el crimen organizado. Gracias a Scorsese, la visión de Pileggi de la vida mafiosa, enfocada en la lealtad rota y la traición inevitable, se convirtió en el estándar oro para el cine de género.
La Comedia Inesperada: **My Blue Heaven**
Curiosamente, la misma historia que inspiró el drama visceral de Scorsese también inspiró la comedia de Nora Ephron. My Blue Heaven se estrenó en agosto de 1990, apenas un mes antes que Goodfellas. Ambas películas parten del mismo concepto fundamental: un mafioso debe adaptarse a una vida normal después de entrar en el programa de protección de testigos. Pero sus enfoques no podrían ser más diferentes.
Mientras que Goodfellas se centró en la vida de Henry Hill antes de su traición, utilizando la protección de testigos como un epílogo patético, My Blue Heaven se centra totalmente en la comedia de la adaptación. Steve Martin interpreta a Vincent Antonelli, un personaje que intenta desesperadamente mantener su estilo de vida neoyorquino y ostentoso en un aburrido suburbio de California, molestando constantemente a la fiscal que lo protege (interpretada por Joan Cusack).
El Humor del Desarraigo
La clave del humor de Ephron radicaba en el choque cultural. Vincent Antonelli no entiende la vida suburbana: intenta negociar con el tendero de la misma manera que negociaba con un capo, se viste con trajes de lujo bajo un sol de justicia y se aburre mortalmente con las normas sociales. Nora Ephron utilizó sus conversaciones con Hill para extraer la frustración real que sentía el gánster al perder su estatus y su identidad.
Henry Hill, el hombre que pasó de ser el centro de la acción en Nueva York a ser "Martin Lewis" en alguna ciudad sin nombre, fue la fuente de la comedia. Le contó a Ephron las dificultades de usar un cajero automático, la imposibilidad de conseguir un buen corte de carne y el aburrimiento extremo de la vida doméstica. Ephron destiló estas anécdotas en situaciones cómicas que mostraban a un mafioso inadaptado, lo opuesto al retrato aterrador de Pesci o al narrador carismático de Liotta. Aunque My Blue Heaven no alcanzó la misma resonancia cultural o éxito de taquilla que su contraparte dramática, sigue siendo una pieza fascinante en la historia cinematográfica por ofrecer un punto de vista completamente diferente sobre un tema tan oscuro.
El Legado Dual de Henry Hill
Es un fenómeno extraordinario que dos películas tan diferentes, la una una comedia ligera y la otra un drama criminal de referencia, pudieran nacer de la misma fuente biográfica y estrenarse casi simultáneamente. Ambas exploraron el mismo final de la historia de Henry Hill (el anonimato suburbano), pero con lentes completamente opuestas.
Goodfellas se llevó la gloria y el prestigio, ofreciendo un testamento visual al infierno de la vida criminal y a la traición final. Se convirtió en el estándar por el cual se miden las historias de la mafia, gracias a su rigor periodístico y su implacable dirección. La película terminó con Henry Hill (Liotta) diciendo: "Soy un tipo cualquiera. Tendré que esperar como todos los demás. Se acabó". Era el fin de la excitación, el castigo final.
My Blue Heaven, por su parte, ofreció una liberación cómica. Sugirió que, si bien la pérdida de la adrenalina era dolorosa, la vida después del crimen podía ser ridícula y, en última instancia, domesticada. Aunque Ephron estaba tomando notas sobre Hill, ella no buscaba replicar la sordidez; buscaba el pez fuera del agua, la risa inherente en el cambio forzado de identidad. La película de Steve Martin llegó a los cines un mes antes, logrando el hito de ser la primera película en dramatizar la vida de Henry Hill, aunque de forma altamente ficcionalizada.
El Destino de los Protagonistas
La ironía de la historia es que la vida real de Henry Hill después de la protección de testigos fue tan caótica como su vida en la mafia. Hill fue expulsado del WPP poco después de que su tapadera fuera soplada, en gran parte debido a sus continuos problemas con la ley, incluyendo el consumo de drogas y pequeños delitos. Vivió el resto de su vida en la oscuridad y el escándalo, capitalizando intermitentemente su fama como el "buen tipo" original, dando entrevistas y vendiendo recuerdos.
Sus antiguos jefes, sin embargo, enfrentaron un destino más permanente. Paul Vario (Paulie Cicero en la película) murió en prisión en 1988, antes de que se estrenaran las películas, cumpliendo una sentencia por extorsión. Jimmy Burke (Jimmy Conway) murió en 1996, también en prisión, cumpliendo una cadena perpetua por asesinato. Los crímenes de la vida real tuvieron consecuencias graves; las películas, en cambio, aseguraron su inmortalidad cultural.
El trabajo de Nora Ephron y Martin Scorsese, aunque diametralmente opuesto en tono, nos recuerda el poder de una historia real y compelling. Demuestra que la biografía de un solo hombre puede generar dos obras maestras cinematográficas, una que nos hace estremecer ante la oscuridad del crimen y otra que nos hace reír ante la futilidad de la vida posmafiosa.
Fuentes
https://www.biography.com/crime/henry-hill
https://www.fbi.gov/history/famous-cases/lufthansa-heist
https://www.rogerebert.com/reviews/goodfellas-1990
https://variety.com/1990/film/reviews/my-blue-heaven-1200424578/
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