Por qué siempre hace tanto frío en los aeropuertos

Los aeropuertos pueden ser espacios extraños y liminales. Con sus techos inmensos y elevados, sus diseños generalmente minimalistas —aunque a veces innovadores— y su tendencia a servir sándwiches de dudosa calidad y sushi aún más cuestionable, poseen atmósferas extremadamente distintivas que también tienden a ser extrañamente similares, sin importar en qué parte del mundo te encuentres. Son lugares de tránsito donde el tiempo parece detenerse y acelerarse al mismo tiempo, creando una sensación de desconexión con el mundo exterior que pocos otros entornos logran replicar.

Una cosa que la mayoría de los aeropuertos —y los aviones— también tienen en común es la tendencia a estar en el lado más frío de la escala termométrica. Si alguna vez te has encontrado temblando en tu asiento mientras esperabas un avión retrasado, o deseando haber traído tus calcetines más gruesos en ese vuelo transcontinental, lo cierto es que existen razones muy válidas para todo ello. No se trata de un descuido del personal de mantenimiento ni de un intento de ahorrar en calefacción; de hecho, mantener estas grandes infraestructuras a temperaturas bajas es una decisión deliberada basada en la ingeniería, la seguridad y la salud pública.

¿Por qué los aeropuertos mantienen las temperaturas tan bajas?

Las temperaturas de los aeropuertos se mantienen típicamente bastante bajas por varias razones principales. En primer lugar, está el hecho de que muchísimas personas entran y salen de los aeropuertos cada día. Uno de los aeropuertos más transitados del mundo, el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, vio pasar por sus puertas a más de 108,1 millones de personas en 2024, según un informe de Airports Council International World. Grandes cantidades de personas amontonadas en espacios interiores tienen una alta probabilidad de generar bastante calor corporal, por lo que, para compensar las temperaturas de todas estas multitudes y de la maquinaria utilizada para procesarlas, los aeropuertos tienden a mantener los termostatos bajos.

Además de la carga térmica humana, los aeropuertos albergan una cantidad ingente de tecnología que funciona las 24 horas del día. Desde las pantallas de información de vuelos hasta los sistemas de escaneo de seguridad y las cintas transportadoras de equipaje, cada dispositivo electrónico emite calor. Si el sistema de climatización no fuera agresivo, el efecto acumulativo de miles de personas moviéndose con prisa, arrastrando maletas y rodeadas de máquinas operando a pleno rendimiento, convertiría la terminal en un invernadero sofocante en cuestión de minutos. Por tanto, el aire frío actúa como un regulador constante que garantiza que el ambiente sea soportable incluso en las horas punta.

La importancia de los sistemas HVAC en la calidad del aire

La mayoría de los aeropuertos también utilizan sistemas HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) que ayudan a purificar el aire mientras lo mantienen fresco. Esto es definitivamente importante dados todos los gases de escape y humos que rodean a los aeropuertos, provenientes de los motores de las aeronaves y los vehículos de servicio en pista. Además, los gérmenes y bacterias que se originan de forma natural por todas las personas que caminan por el interior son una preocupación constante. Así pues, puedes sentirte bien sabiendo que esas ráfagas de aire fresco también están limpiando el aire que respiras.

Estos sistemas avanzados de filtración suelen requerir que el aire se mueva a ciertas velocidades y se mantenga a temperaturas específicas para maximizar su eficiencia. El aire frío es, por naturaleza, más denso, lo que facilita su manipulación a través de los enormes conductos de ventilación que recorren los techos de las terminales. Al mantener el ambiente fresco, se reduce la proliferación de ciertos microorganismos que prosperan en ambientes cálidos y húmedos, algo vital en un entorno donde personas de todos los rincones del planeta comparten el mismo espacio cerrado durante horas.

Ingeniería y confort en las pasarelas de acceso

Si has notado que sientes un frío extra al acercarte a la entrada de tu avión, también hay una razón para ello. Los túneles de embarque (o "fingers") y los propios aviones deben mantenerse frescos cuando están estacionados por razones de seguridad y de ingeniería, así como para el confort de los pasajeros. Por ello, los aviones suelen estar conectados a grandes unidades de aire acondicionado externas cuando aterrizan, y el frío de esas unidades puede ciertamente llegar a los pasajeros que se encuentran cerca.

Mantener la aeronave fresca mientras está en tierra es crucial para los sistemas electrónicos de la cabina de mando. Los ordenadores de navegación y los sistemas de comunicación de un avión moderno son extremadamente sensibles al calor. Si la cabina se calentara demasiado durante el proceso de limpieza y embarque, algunos de estos sistemas críticos podrían dar errores o requerir un tiempo de enfriamiento adicional antes del despegue, lo que provocaría retrasos operativos. Por tanto, ese chorro de aire gélido que te recibe al entrar en la aeronave es una señal de que los sistemas del avión están funcionando en su rango óptimo de temperatura.

¿Por qué los aviones mantienen temperaturas tan bajas?

Si te encuentras temblando en un aeropuerto, desafortunadamente, es probable que el avión no te proporcione mucho respiro. Los aviones también se mantienen fríos por razones muy específicas. Una de ellas es el hecho de que las grandes altitudes pueden resecar el aire, lo que puede contribuir a la deshidratación, los dolores de cabeza y los mareos entre los pasajeros. Una temperatura fresca en la cabina, sin embargo, puede ayudar a mitigar la sensación de malestar físico asociada a la baja humedad.

Además, los periodos prolongados de estar sentado, los cambios en los niveles de oxígeno y presión atmosférica, y las temperaturas más altas pueden contribuir a aumentar la probabilidad de desmayos. Las investigaciones médicas han demostrado que existe una correlación directa entre la temperatura de la cabina y la hipoxia (la falta de oxígeno en los tejidos corporales). En un entorno de baja presión, el cuerpo humano es más susceptible a perder el conocimiento si hace calor. Mantener la cabina en el lado más frío reduce significativamente las posibilidades de que un pasajero sufra un síncope durante el vuelo, lo que garantiza una experiencia más segura para todos.

Circulación del aire y operatividad interna

Los sistemas de circulación de aire también pueden ayudar a reducir la propagación de microorganismos, y las temperaturas más frescas también pueden ayudar a mantener a las personas alerta y concentradas en situaciones de emergencia. En un entorno tan confinado como la cabina de un avión, la frescura del aire ayuda a dar una sensación de renovación constante, reduciendo la fatiga psicológica de los pasajeros. Además, un ambiente fresco ayuda a neutralizar los olores corporales y de la comida, que se vuelven mucho más intensos en espacios cerrados y cálidos.

Finalmente, ciertos aspectos y sistemas internos dentro de los aviones funcionan mejor y duran más cuando se mantienen frescos. Mantener temperaturas bajas en todo momento puede mejorar la funcionalidad y la longevidad de los componentes de la aeronave. Desde el cableado hasta los sistemas de entretenimiento a bordo, el calor es el enemigo número uno de la durabilidad. Al operar en un rango térmico bajo, las aerolíneas no solo protegen la salud de sus pasajeros, sino que también aseguran que su inversión tecnológica sufra el menor desgaste posible.

Las excepciones: ¿Por qué a veces hace calor?

Dicho todo esto, a veces los aeropuertos sí se calientan bastante. Esto puede ocurrir en momentos de especial aglomeración y también ocurre con frecuencia en algunos aeropuertos que han optado por paredes de cristal del suelo al techo. Estas estructuras crean oportunidades para disfrutar de vistas increíbles de los despegues y los amaneceres, pero también permiten que la luz del sol entre a raudales y genere calor mediante el efecto invernadero.

Los techos de los aeropuertos también tienden a absorber toneladas de luz solar, lo que también puede generar mucho calor en el interior. Algunos aeropuertos, sin embargo, están invirtiendo en tejados cubiertos de jardines y vegetación, lo que puede ayudar a reducir de forma natural las temperaturas en el interior. Este enfoque sostenible no solo ayuda a regular el clima, sino que también mejora la estética del lugar y reduce la huella de carbono del edificio. A pesar de estos esfuerzos, si viajas en un día de verano muy soleado a través de una terminal moderna con mucho cristal, es posible que el sistema de aire acondicionado apenas logre mantener el ritmo.

El fenómeno del calor antes del despegue

Todo esto significa que hay muchas razones de peso por las que podrías necesitar llevar algo de ropa de abrigo extra para tu vuelo. Por otro lado, es posible que hayas notado que a veces los aviones pueden volverse extremadamente calurosos, especialmente antes del despegue. Esto ocurre a menudo cuando los aviones cambian de un sistema de aire acondicionado a otro. Durante la transición entre la energía suministrada por la terminal y los propios motores del avión, puede haber una interrupción temporal en el flujo de aire frío.

Cuando un avión cambia de usar el sistema de enfriamiento de a bordo a la unidad de potencia auxiliar (APU) o al aire preacondicionado, o viceversa, puede haber un retraso, y en climas calurosos, un avión puede volverse húmedo y caluroso rápidamente, explicó el ejecutivo de seguridad aeroportuaria Billy Nolen a The New York Times. Aun así, señaló que todos los aviones estándar vienen con sistemas de aire acondicionado que siempre terminan por entrar en funcionamiento. Cuando una cabina está caliente, se enfriará, dijo. A veces, es solo cuestión de tiempo.

Consejos para gestionar la temperatura durante tu viaje

Dado que las temperaturas bajas son la norma y no la excepción, lo ideal es que vayas preparado para gestionar tu propio confort térmico. La técnica más recomendada por los viajeros experimentados es el uso de capas. Llevar una chaqueta ligera, un pañuelo o incluso un jersey que puedas ponerte y quitarte fácilmente te permitirá adaptarte a los microclimas que encontrarás desde el mostrador de facturación hasta tu asiento en el avión.

Otro factor a tener en cuenta es la ubicación de tu asiento. Los asientos de las salidas de emergencia y los que están junto a las ventanas suelen sentirse más fríos debido a la proximidad con el fuselaje y las puertas, donde el aislamiento puede ser ligeramente menos efectivo contra las temperaturas exteriores extremas a gran altitud. Si eres especialmente sensible al frío, elegir un asiento de pasillo en el centro de la cabina podría ofrecerte un ambiente ligeramente más estable y resguardado de las corrientes de aire directas de los conductos de ventilación superiores.

Fuentes

https://www.cnbc.com/2025/07/08/here-are-the-top-15-busiest-airports-in-the-world.html

https://prked.com/post/why-airports-get-so-hot-and-how-to-stay-cool-while-traveling

https://www.faa.gov/sites/faa.gov/files/2022-04/FACTS_Getting_Greener.pdf

https://www.rosenaviation.com/blog/why-are-aircraft-cabins-kept-cold/

https://www.nytimes.com/2017/07/24/travel/why-airplanes-get-hot-staying-cool-temperatures.html