5 éxitos de los Beatles que probablemente no sabías que eran versiones

hace 5 meses

Los Beatles escribieron tantas canciones que definieron una época que es fácil asumir que cada tema saltó directamente de las páginas de los cuadernos de Lennon y McCartney. Sin embargo, al igual que cualquier banda legendaria, los Fab Four fueron moldeados por los artistas que los inspiraron mucho antes de que ellos mismos se convirtieran en iconos globales. Su capacidad para absorber influencias y transformarlas en algo completamente nuevo fue, precisamente, lo que los situó por encima de sus contemporáneos en la escena musical de los años sesenta.

Antes de los estadios, los fans gritando y la fama mundial, los Beatles actuaron en clubes de Liverpool y Hamburgo, tocando sets de varias horas de duración repletos de clásicos del rock and roll estadounidense y del R&B que habían disfrutado durante su adolescencia. Estas actuaciones maratonianas en locales como el Star-Club no solo forjaron su resistencia como músicos, sino que también les obligaron a ampliar su repertorio de versiones para mantener al público entretenido durante toda la noche.

Esas influencias no solo guiaron su dirección musical, sino que también aparecieron directamente en los primeros discos de los Beatles. Repartidas por sus primeros álbumes se encuentran interpretaciones de canciones grabadas originalmente por otros artistas, algunas presentadas como tributos fieles y otras dotadas de un giro distintivo al estilo de los Beatles. A continuación, exploramos cinco canciones de los Beatles que quizás no sabías que eran, en realidad, versiones.

Índice

TWIST & SHOUT
TILL THERE WAS YOU
CHAINS
ANNA (GO TO HIM)
PLEASE MR. POSTMAN
El papel de las versiones en el éxito de los Beatles
La influencia del Brill Building y Motown
Fuentes

TWIST & SHOUT

Los Beatles llegaron a versionar más de 70 canciones a lo largo de su carrera, pero Twist & Shout destaca como una de sus interpretaciones más celebradas y enérgicas. Aunque muchos la asocian indisolublemente a la voz rasgada de John Lennon, la canción fue grabada originalmente por The Top Notes en 1961, bajo la producción de un joven Phil Spector. Sin embargo, aquella primera versión no logró el éxito esperado, y no fue hasta que The Isley Brothers lanzaron su propia versión en 1962 cuando el tema se convirtió en un verdadero hit en las listas de éxitos.

Los Beatles aportaron su energía característica a la pista en 1963 y la incluyeron como el número de cierre en su álbum de debut, Please Please Me. La grabación de esta canción es legendaria en la historia del rock: se dejó para el final de una sesión de grabación de doce horas porque los productores sabían que la interpretación de Lennon destrozaría su voz. Aquel noviembre, la banda interpretó la canción en la famosa Royal Variety Performance, donde Lennon pronunció su icónica introducción dirigida a la realeza: "Para nuestro último número, me gustaría pedir vuestra ayuda. La gente de los asientos más baratos, dad palmas. Y el resto de vosotros, si simplemente hacéis sonar vuestras joyas... Nos gustaría cantar una canción llamada 'Twist And Shout'".

El impacto de esta versión fue tal que los Fab Four también interpretaron el tema durante su primera aparición en The Ed Sullivan Show en 1964, consolidando su estatus como el himno definitivo de la Beatlemanía en Estados Unidos. La fuerza vocal de Lennon, que estaba sufriendo un fuerte resfriado durante la grabación, le otorgó a la canción una autenticidad cruda que superó a las versiones anteriores, convirtiéndola en un estándar del rock que sigue resonando en la cultura popular actual.

TILL THERE WAS YOU

Otra de las versiones más queridas de los Beatles es Till There Was You, una balada suave y romántica que tiene un origen bastante alejado del rock and roll de los años sesenta. Originalmente, esta pieza formaba parte del musical de Broadway de 1957 The Music Man, compuesto por Meredith Willson. McCartney era un gran admirador de la versión de 1960 de Peggy Lee y decidió introducirla en el repertorio de la banda, demostrando que los Beatles tenían un registro mucho más amplio que el simple pop de guitarras eléctricas.

La versión de los Fab Four se mantiene fiel a la melodía de la canción original y a la interpretación de Lee, pero incorpora elementos únicos que la adaptan a su estilo. En lugar de una batería convencional, Ringo Starr utiliza bongós para dar un aire más ligero y sofisticado a la percusión, mientras que George Harrison ejecuta un solo de guitarra acústica con tintes flamencos que destaca por su precisión técnica. A pesar de ser una balada de un musical, los Beatles le imprimieron un tempo ligeramente más rápido que la dotaba de una frescura pop inmediata.

Al igual que ocurrió con Twist & Shout, su versión de Till There Was You se volvió tan popular que la banda la interpretó en directo durante su debut histórico en The Ed Sullivan Show, frente a millones de espectadores. La versión también formó parte de la lista de canciones de su segundo álbum en el Reino Unido, With the Beatles, en 1963, y se incluyó en el álbum estadounidense Meet the Beatles! en 1964. Este tema sirvió para que los padres de la época, que a menudo veían el rock con escepticismo, empezaran a apreciar el talento melódico de aquellos cuatro jóvenes de Liverpool.

CHAINS

Muchas de las versiones de los Beatles eran canciones compuestas originalmente para otros artistas dentro del sistema de producción de canciones de la época. Chains, que aparece en su álbum de debut Please Please Me, fue escrita por el legendario equipo de compositores formado por Gerry Goffin y Carole King en 1962. La canción fue creada originalmente para el grupo femenino estadounidense The Cookies, que en aquel momento trabajaban como coristas para la pionera del pop del edificio Brill Building, Little Eva.

Este tema resultó ser una versión única para los Beatles por varios motivos técnicos y de ejecución. En primer lugar, marcó la primera vez que George Harrison asumió la voz principal en una grabación de estudio de la banda, mostrando su potencial como vocalista frente a la pareja dominante de Lennon y McCartney. Además, la canción presentaba a John Lennon tocando la armónica, un instrumento que se convirtió en una de las señas de identidad del sonido temprano de la banda en canciones como Love Me Do.

Los Beatles tocaron Chains en directo durante varios años en sus giras por el Reino Unido antes de centrar sus esfuerzos casi exclusivamente en el material original compuesto por ellos mismos. Durante el proceso de creación de Please Please Me, grabaron cuatro tomas de la pista y, curiosamente, acabaron eligiendo la primera de ellas para el álbum definitivo. Este hecho refleja la espontaneidad y la confianza que la banda tenía en su capacidad para interpretar clásicos del R&B y el pop estadounidense con una naturalidad pasmosa.

ANNA (GO TO HIM)

Otro de los temas destacados de Please Please Me es Anna (Go to Him), una canción grabada originalmente por el cantante de soul nacido en Alabama, Arthur Alexander. Los Beatles recurrieron con frecuencia a la música de Alexander para encontrar inspiración en el R&B estadounidense, un género que les apasionaba y que trataban de emular en sus propias composiciones. Aunque Paul McCartney ha hablado en numerosas ocasiones sobre el profundo impacto que la música de Alexander tuvo en su formación, esta canción era una de las versiones favoritas de John Lennon, quien se encargó de la voz principal.

Arthur Alexander lanzó la canción original en 1962 como la cara A del sencillo I Hang My Head and Cry, solo unos meses antes de que los Beatles grabaran su propia interpretación. La versión de los Beatles es notable por la vulnerabilidad que transmite la voz de Lennon, que se aleja del grito rockero de otros temas para ofrecer una interpretación cargada de sentimiento y dolor. La estructura de la canción, con sus armonías vocales características, sentó las bases de lo que más tarde se conocería como el sonido Merseybeat.

Los Fab Four no fueron los únicos en reconocer el genio de Arthur Alexander, a quien muchos consideran una leyenda capaz de mezclar géneros de forma magistral. Sus contemporáneos, The Rolling Stones, también versionaron su sencillo de 1960 You Better Move On, lo que demuestra que Alexander era una fuente de recursos fundamental para la invasión británica. La capacidad de los Beatles para tomar una canción de soul y adaptarla a su formación de guitarras y batería sin perder la esencia emocional es uno de los mejores ejemplos de su genialidad temprana.

PLEASE MR. POSTMAN

Siguiendo con la temática del R&B y el soul que tanto les gustaba, los Beatles versionaron el éxito de 1961 de The Marvelettes, Please Mr. Postman, en el año 1963. Este grupo femenino hizo famosa la canción, convirtiéndola en el primer tema del sello Motown en alcanzar el número 1 en la lista Billboard Hot 100. La canción captura perfectamente el espíritu directo de principios de la década de los sesenta y las raíces rítmicas del rock and roll que tanto fascinaban a los jóvenes músicos de Liverpool.

Los Beatles grabaron Please Mr. Postman para su segundo álbum, With the Beatles, incorporando enérgicas palmadas que le dieron a la pista un impulso vital y juvenil. La canción ya formaba parte de su repertorio en directo desde 1962, perfeccionándose noche tras noche en los escenarios antes de entrar finalmente al estudio de grabación en 1963. Otro aspecto técnico destacable de esta versión es el uso de la voz de Lennon grabada mediante la técnica del double-tracking, en la cual grababa su voz dos veces en pistas separadas para dar más cuerpo y presencia al sonido final.

La interpretación de los Beatles transformó la súplica dulce de las Marvelettes en una descarga de energía masculina que encajaba perfectamente con la imagen de la banda. A través de este tema, los Beatles no solo rindieron homenaje al sonido Motown, sino que también demostraron cómo las fronteras entre géneros y artistas de diferentes razas y orígenes podían difuminarse a través de la música pop. El éxito de esta versión ayudó a presentar el sonido de Detroit a una audiencia europea que pronto quedaría cautivada por los artistas de Berry Gordy.

El papel de las versiones en el éxito de los Beatles

Aunque hoy en día recordamos a los Beatles principalmente por sus composiciones originales, la importancia de las versiones en su desarrollo artístico es incalculable. Durante sus años formativos en Hamburgo, los músicos tenían que tocar hasta ocho horas por noche. Ningún grupo del mundo tenía suficiente material propio para llenar semejante cantidad de tiempo, lo que les obligó a convertirse en "enciclopedias humanas" de la música popular. Aprendieron a tocar country, jazz, R&B, rock and roll y baladas de musicales de Broadway.

Esta educación musical tan variada les permitió entender las estructuras de las canciones exitosas desde dentro. Al desmenuzar temas de compositores como Gerry Goffin, Carole King o Burt Bacharach, Lennon y McCartney absorbieron inconscientemente las reglas de la armonía, el ritmo y la estructura lírica. Cuando empezaron a escribir sus propias canciones de forma más seria, ya no eran novatos; eran veteranos que sabían exactamente qué progresiones de acordes funcionaban y cómo construir un estribillo que resultara inolvidable.

Además, las versiones servían como un puente cultural. Al reinterpretar canciones de artistas afroamericanos de R&B, los Beatles ayudaron a integrar sonidos que, en aquel momento, estaban a menudo segregados en las listas de éxitos de Estados Unidos. Su pasión por artistas como Chuck Berry, Little Richard y Ray Charles era genuina, y su éxito sirvió para que muchos jóvenes británicos y estadounidenses descubrieran las fuentes originales de la música que estaban escuchando.

La influencia del Brill Building y Motown

No se puede entender el repertorio de versiones de los Beatles sin mencionar dos de las fábricas de éxitos más importantes de la historia: el Brill Building en Nueva York y el sello Motown en Detroit. El edificio Brill era el centro neurálgico de la composición profesional, donde equipos de escritores trabajaban sin descanso para crear el próximo número uno. Canciones como Chains son el producto de este sistema altamente eficiente que los Beatles admiraban profundamente.

Por otro lado, la influencia de Motown fue crucial para el desarrollo de las armonías vocales de la banda. Los Beatles estaban obsesionados con los grupos vocales femeninos de Motown y de otros sellos similares, como The Shirelles o The Marvelettes. La forma en que Lennon, McCartney y Harrison entrelazaban sus voces en canciones como Please Mr. Postman o Baby It's You tiene una deuda directa con esos grupos de chicas. Esta mezcla de energía rockera masculina con la sofisticación armónica de los grupos femeninos fue uno de los ingredientes secretos que hizo que el sonido de los Beatles fuera tan único y revolucionario en 1963.

Incluso cuando la banda dejó de incluir versiones en sus álbumes a partir de 1965 (siendo Rubber Soul el primer disco compuesto íntegramente por material original), esa base de conocimientos nunca desapareció. Se puede escuchar la influencia de las baladas de Broadway en temas posteriores de McCartney, o el espíritu del R&B más crudo en las composiciones de Lennon para el Álbum Blanco. Las versiones no fueron simplemente un relleno en sus primeros discos, sino los cimientos sobre los que se construyó el monumento musical más importante del siglo XX.