De la ensalada de pepino al chocolate de Dubái: cómo TikTok moldea las elecciones alimentarias

El TikTok culinario está repleto de contenido: compras en el supermercado (grocery hauls), reseñas de restaurantes y mukbangs, donde los creadores se atiborran de cantidades ingentes de comida. Ahora, una nueva investigación subraya cuán influyente es realmente esta plataforma a la hora de determinar las elecciones alimentarias de los jóvenes.

“El hallazgo más sorprendente para mí no fue simplemente que amigos y otras personas que conocemos vean y usen este tipo de contenido de TikTok, sino que el contenido en sí mismo puede ser tan persuasivo, atractivo y motivador que puede llevar a un joven a introducir nuevos elementos en su dieta, a probar algo nuevo o incluso a visitar un lugar para comer recomendado, basándose únicamente en una reseña que vio en TikTok”, explica el autor correspondiente Artur Strzelecki, PhD, de la Universidad de Economía de Katowice, Polonia.

El artículo, publicado en el International Journal of Consumer Studies, descubrió que el valor de entretenimiento de la plataforma y el atractivo de los creadores de contenido son las razones clave detrás de este fenómeno. Si alguna vez te has encontrado corriendo a la tienda a buscar los ingredientes para la receta viral del momento o has cambiado tus planes de cena por una recomendación vista en tu feed, este estudio confirma que no estás solo; esta es la nueva normalidad en el consumo de alimentos.

La Sorprendente Persuasión de la Comida en Formato Corto

La comida siempre ha sido un pilar de la interacción social y la cultura, pero TikTok ha redefinido la velocidad y la intensidad con la que se propagan las tendencias gastronómicas. Lo que distingue a esta plataforma de medios anteriores, como los programas de cocina tradicionales o los blogs de recetas, es la naturaleza inmediata y profundamente personalizada de su algoritmo.

La sorpresa que menciona el Dr. Strzelecki reside en la transición del usuario de ser un espectador pasivo a un consumidor activo impulsado por el contenido. No se trata solo de ver una receta interesante; se trata de que el vídeo genera una urgencia inmediata o un vínculo emocional que obliga a la acción. Los usuarios no solo están buscando inspiración, sino que están recibiendo órdenes sociales y emocionales codificadas sobre qué es cool o qué deben probar ahora mismo para formar parte de la conversación. Esta presión social, combinada con la rapidez del formato, reduce el tiempo de reflexión y aumenta la probabilidad de que las decisiones alimentarias sean impulsivas.

Esta efectividad persuasiva se basa en dos pilares. Primero, el contenido de TikTok está diseñado para ser inherentemente adictivo y entretenido, haciendo que las decisiones de alimentación se sientan menos como decisiones de salud o nutrición y más como parte de una experiencia de ocio. Segundo, la plataforma fomenta la creación de un vínculo parasocial entre el creador y el espectador. Cuando confías en la personalidad, el estilo o el humor del creador, la recomendación de una comida o un restaurante se siente como un consejo de un amigo cercano, aumentando exponencialmente la credibilidad y la motivación para actuar.

Midiendo la Influencia Culinaria de TikTok

Strzelecki y la coautora Oliwia Mizielka, también de la Universidad de Economía de Katowice, analizaron los resultados de una encuesta online completada por 406 usuarios de TikTok para desentrañar exactamente cómo y por qué se produce esta influencia.

Para aquellos que no estáis familiarizados, TikTok es una plataforma de redes sociales basada en la creación, el intercambio y el descubrimiento de vídeos de formato corto. Las experiencias de los usuarios están determinadas por un algoritmo esquivo que produce un flujo interminable de vídeos (el famoso Para Ti o For You Page) basado en datos del usuario, como ‘me gusta’, visualizaciones y cuentas seguidas. Esto significa que si interactúas con un vídeo de un pastel de queso, pronto tu feed se llenará de variantes y versiones de ese mismo postre, cerrando el círculo de la tendencia y consolidando la influencia.

Las Ocho Dimensiones de la Influencia

Se pidió a los encuestados que calificaran varias afirmaciones en una escala del 1 (totalmente en desacuerdo) al 5 (totalmente de acuerdo), cada una vinculada a una de las ocho dimensiones clave utilizadas para medir el impacto de TikTok en sus hábitos alimentarios. Comprender estas dimensiones nos ayuda a ver que la influencia no es monolítica, sino una compleja interacción de factores psicológicos, sociales y algorítmicos.

1. Utilidad Percibida: Esto se refiere a cuán útil consideran los usuarios que es TikTok como fuente de inspiración culinaria, acumulación de recetas y aprendizaje. Se midió con afirmaciones como: “Los vídeos de cocina en TikTok me ayudan a tomar mejores decisiones dietéticas”. En esencia, ¿ves el contenido como una herramienta práctica?
2. Contenido de Entretenimiento: Evalúa el atractivo y el disfrute del contenido. Si el contenido es aburrido, su influencia es nula. Frases como: “El contenido culinario en TikTok es atractivo y cautivador” capturan esta dimensión. Este es quizás el factor más crucial, ya que si no entretiene, no se consume.
3. Viralidad: Mide la tendencia a seguir modas populares. Por ejemplo: “Sigo recetas culinarias que se han vuelto virales entre los usuarios de TikTok”. La viralidad ejerce una presión implícita de no querer quedarse fuera de una tendencia global.
4. Reseñas de Influencers sobre Lugares para Comer: Esta dimensión capta el impacto directo en las decisiones de consumo fuera de casa: “Las recomendaciones de restaurantes y lugares para comer en TikTok influyen en mis decisiones sobre dónde comer”.
5. Influencia Social: Refleja la necesidad de hablar sobre el contenido y las tendencias con el círculo social del usuario: “A menudo hablo con amigos sobre comida o recetas de TikTok”. Esta dimensión convierte la experiencia digital en una interacción real, reforzando la tendencia.
6. Vínculo Subjetivo (Confianza): Se centra en la confianza depositada en los creadores: “La confianza en un creador me hace más dispuesto a probar los platos que recomienda”. Este vínculo es la columna vertebral de la economía del influencer, donde la autenticidad percibida es más valiosa que la credibilidad tradicional.
7. Actitud: Mide la disposición mental general hacia la cocina y la experimentación: “TikTok me inspira a experimentar en la cocina”.
8. Comportamientos Alimentarios: El resultado final, es decir, el cambio real en los hábitos: “A veces cambio mis hábitos alimentarios bajo la influencia del contenido de TikTok”.

La interacción de estas dimensiones es lo que produce el cambio. Por ejemplo, si un usuario percibe una alta Utilidad de un vídeo de receta (Dimensión 1) pero el contenido no es Entretenido (Dimensión 2), es menos probable que experimente un cambio en su Actitud (Dimensión 7) o en su Comportamiento Alimentario (Dimensión 8). Por el contrario, un alto Vínculo Subjetivo (Dimensión 6) con un creador amplificará la influencia de sus Reseñas (Dimensión 4), conduciendo directamente a una visita al restaurante.

Los Resultados: De Espectador a Comensal Activo

Los resultados del estudio revelan sin lugar a dudas que TikTok es una fuente popular y poderosa de inspiración culinaria, impulsando a los usuarios a pasar rápidamente de la visualización al consumo.

Las cifras hablan por sí solas: alrededor del 73% de los encuestados seguía a creadores culinarios; aproximadamente el 55% había visitado un restaurante después de ver una reseña; y un asombroso 97% había seguido una receta de TikTok. Para poner esto en perspectiva, la receta de la pasta feta horneada (conocida como #FetaPasta) no solo fue una tendencia de redes sociales, sino que provocó escasez de queso feta en supermercados de varios países, demostrando que lo que se cuece en la plataforma tiene un impacto directo y cuantificable en la cadena de suministro global.

El estudio identificó el Contenido de Entretenimiento como el factor más influyente, lo que sugiere que “la mayor responsabilidad en la formación de opinión reside en la entrega de contenido algorítmico de TikTok”, escribieron los autores del estudio. Esto significa que si el algoritmo te muestra un vídeo de comida divertido, estéticamente agradable o que te provoca una emoción fuerte, es mucho más probable que te afecte que si vieras un tutorial formal y serio. El Vínculo Subjetivo (confianza en el creador) se situó en segundo lugar, subrayando el papel insustituible que desempeñan los influencers en la validación de las tendencias.

La Utilidad Percibida, el Contenido de Entretenimiento, la Viralidad y las Reseñas de Influencers influyeron directamente en la Actitud del usuario (su disposición a experimentar). Mientras tanto, la Influencia Social, el Vínculo Subjetivo y la Actitud tuvieron un impacto directo en los Comportamientos Alimentarios. Esto dibuja un claro camino de influencia: primero, el contenido algorítmico te capta y te divierte; luego, la confianza en el creador y la presión social te inspiran; y finalmente, esta actitud positiva se traduce en un cambio real en tu dieta o hábitos de consumo.

La Psicología del ‘Foodie’ Digital y la Generación Z

Si bien los autores del estudio notaron una división casi equitativa entre usuarios masculinos y femeninos, el grupo era abrumadoramente joven, con casi la mitad por debajo de los 25 años. Además, los participantes tendían a ser usuarios intensivos: casi el 45% dedicaba al menos 2 horas al día a la plataforma. Esto sugiere que, aunque los resultados son potentes, reflejan principalmente las tendencias de un grupo demográfico muy joven y altamente comprometido.

Esta intensidad de uso explica en gran medida la profunda influencia observada. Para la Generación Z y los millennials más jóvenes, TikTok no es solo una aplicación de vídeos, sino una herramienta esencial de descubrimiento cultural y social. Sus decisiones de compra, viajes y, por supuesto, alimentación, a menudo están mediadas por lo que ven en el algoritmo. Buscan autenticidad (de ahí el peso del Vínculo Subjetivo), pero también valoran la asimilación rápida de tendencias, ya que ser el primero en probar la ‘receta viral’ o visitar el ‘restaurante de moda’ otorga un capital social valioso dentro de sus círculos.

La plataforma capitaliza esta necesidad social. Los vídeos culinarios, a menudo ambientados con música pegadiza y narrativas personales breves, activan centros de recompensa en el cerebro de los jóvenes. El scroll constante en el feed se convierte en una búsqueda de la próxima dosis de dopamina, que en este contexto se materializa como un nuevo plato delicioso y visualmente impactante. Cuando el entretenimiento se convierte en el conductor principal de las decisiones de alimentación, como sugiere el estudio al valorar el Contenido de Entretenimiento como el factor número uno, el riesgo de que el valor nutricional o la sostenibilidad pasen a un segundo plano es significativo. La comida se convierte en espectáculo, y el consumo se convierte en participación.

Navegando las Corrientes Algorítmicas

Para comprender la magnitud real de la influencia de TikTok, es útil comparar la experiencia de buscar recetas en la plataforma con las fuentes tradicionales. Antes, una receta se buscaba activamente en un libro o una web de cocina especializada; el usuario ya tenía una intención clara. En TikTok, sin embargo, el contenido culinario llega de manera pasiva y se impone a través de la diversión y la emotividad, incluso cuando el usuario está buscando vídeos de mascotas o de baile.

Este proceso de descubrimiento pasivo es lo que lo hace tan persuasivo. El algoritmo es tan eficaz a la hora de identificar tus preferencias (incluso aquellas que no sabías que tenías) que las sugerencias de comida se sienten personalizadas y, por lo tanto, irresistibles. Sin embargo, no todo el contenido culinario es igual, y los usuarios deben desarrollar una alfabetización mediática culinaria para distinguir entre inspiración valiosa y contenido potencialmente perjudicial.

La Doble Cara del Contenido Culinario

El contenido de TikTok sobre alimentos presenta un escenario de doble filo. Por un lado, proporciona una increíble accesibilidad a técnicas de cocina, cocinas internacionales y consejos prácticos, especialmente para la generación más joven que quizás no haya aprendido estas habilidades en casa. Artur Strzelecki destaca este lado positivo, aconsejando que debemos centrarnos en el material valioso: "Hay mucho material valioso, como vídeos que explican cómo preparar bien los alimentos. Ese es el lado positivo de TikTok en el que recomendaría centrarse".

Por otro lado, la búsqueda de viralidad a menudo lleva a la promoción de dietas extremadamente restrictivas, hacks dietéticos sin base científica, o la glorificación de grandes atracones (mukbangs) que normalizan el consumo excesivo de calorías o el desperdicio. Estos contenidos, impulsados por la emoción y el deseo de obtener clics, pueden tener un impacto negativo significativo en la salud mental y la relación de los jóvenes con la comida, pudiendo exacerbar trastornos alimentarios o fomentar una visión desequilibrada de la nutrición.

Equilibrio y Conciencia: Navegando el Contenido Culinario

Cuando se trata de interactuar con TikTok y su constante flujo de tendencias, Strzelecki aconseja la moderación y la reflexión. "Se trata de encontrar un equilibrio entre lo que sugiere el contenido de vídeo y cuán dispuestos estamos a cambiar nuestros hábitos alimentarios. También requiere reflexionar sobre el impacto potencial que esos cambios pueden tener en nuestra salud, bienestar y cuerpo".

Para los usuarios intensivos, el desafío no es dejar de consumir el contenido, sino filtrarlo críticamente. Como consumidor, debes cuestionar la fuente y el propósito del contenido. ¿Es este plato simplemente divertido de ver, o es algo que realmente te nutrirá? ¿El creador está promocionando una tendencia impulsada por la novedad, o está ofreciendo información genuinamente útil?

Te invitamos a adoptar una postura activa: cuando veas una receta o una reseña, tómate un momento para contrastar la información. No dejes que la emoción del momento determine tus hábitos a largo plazo. Utiliza TikTok como un punto de partida para la inspiración, pero complementa esa inspiración con una investigación responsable. Al reconocer que el entretenimiento es el motor principal de la influencia, puedes aprender a disfrutar de los vídeos sin dejar que dicten indiscriminadamente tu cesta de la compra o tus decisiones dietéticas. De esta manera, retomas el control sobre tu comportamiento alimentario, usando la plataforma como una herramienta de disfrute y aprendizaje, en lugar de un dictador de tendencias.

Fuentes

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/ijcs.13028

https://doi.org/10.3390/ijerph18168538

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34311059/

https://www.pewresearch.org/short-reads/2023/10/25/social-media-and-teen-mental-health-what-is-the-connection/