10 Atletas Negras Pioneras que Hicieron Historia en los Juegos Olímpicos de Invierno

Los Juegos Olímpicos han rechazado históricamente a los atletas negros por motivos de raza, los han prohibido por protestar, los han descalificado por sus atributos físicos naturales, y han establecido una cultura de exclusión y de anti-negritud que a menudo intenta mantener a raya sus éxitos y reconocimientos; pero los atletas negros siempre han perseverado. Aquí tienes 10 pioneros negros de los Juegos Olímpicos de Invierno que han abierto camino a pesar de las dificultades.

Mabel Fairbanks

Nacida en Florida en 1915, Mabel Fairbanks quedó huérfana a los 8 años tras la muerte de su madre. Se mudó a Nueva York, donde, en la década de 1920, comenzó a patinar sobre hielo. A menudo se le denegaba la entrada a las pistas de patinaje locales debido a la segregación y no pudo competir en eventos de clasificación nacional para ninguna competición, incluidos los Juegos Olímpicos. Esta discriminación no era un obstáculo menor; la obligó a desarrollar su carrera en espectáculos y giras, lejos de la estructura competitiva que alimentaba la fama de los atletas blancos. A pesar de que la Federación de Patinaje Artístico de EE. UU. (USFSA) mantenía barreras raciales que impedían su participación en campeonatos y por ende en los Juegos Olímpicos, Fairbanks se convirtió en una leyenda a través de su arte y su tenacidad.

El impacto de Fairbanks en el patinaje trascendió su propia incapacidad para competir. Se hizo un nombre por sí misma —y allanó el camino para que otras minorías tuvieran éxito— en el mundo del patinaje artístico como artista y entrenadora. No solo demostró que los patinadores negros podían dominar este deporte, sino que también dedicó su vida a nutrir el talento sin importar la raza. Llegó a entrenar a varios olímpicos de invierno que rompieron barreras, incluidas las medallistas Kristi Yamaguchi y Debi Thomas, quienes llevarían el legado de inclusión de Fairbanks a las competiciones internacionales. En 1997, Fairbanks se convirtió en la primera persona negra en ser incluida en el Salón de la Fama del Patinaje Artístico de EE. UU. y en el Salón de la Fama Internacional de Deportes Femeninos en 2001. Falleció en 2001 a los 85 años.

Debi Thomas

Debi Thomas comenzó a patinar en San José, California, a la edad de 5 años. Su camino fue un ejemplo de excelencia académica y deportiva, una combinación que rara vez se ve en el deporte de élite. Thomas se mantuvo activa en el patinaje mientras estudiaba ingeniería en Stanford, una hazaña que aumentó la presión sobre su rendimiento y gestión del tiempo. En 1988, se convirtió en la primera mujer negra en conseguir una medalla olímpica de invierno al ganar el bronce en patinaje artístico en Calgary, Canadá.

La patinadora fue también campeona del mundo en 1986 y dos veces campeona nacional en Estados Unidos. Thomas es recordada especialmente por su intensa rivalidad con la patinadora alemana Katarina Witt durante el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico de 1987. Esta confrontación pasó a la historia como la "Batalla de las Cármenes" porque ambas realizaron sus rutinas con la ópera Carmen de Bizet. Aunque Witt se llevó el oro en 1988, Thomas aseguró su lugar en la historia, no solo por su medalla sino por el contexto en el que compitió. En 2000, fue añadida al Salón de la Fama del Patinaje Artístico de EE. UU. Tras retirarse en 1988, Thomas se dedicó a su carrera de medicina, pero posteriormente experimentó problemas financieros y luchas con su salud mental, recordándonos las complejidades de la vida después del foco olímpico.

Jordan Greenway

Jordan Greenway se convirtió en el primer jugador negro en representar al Equipo de Hockey de EE. UU. cuando compitió en los Juegos Olímpicos de 2018. Su participación marcó un hito significativo en un deporte que históricamente ha luchado con la diversidad racial, especialmente en el nivel olímpico masculino de Estados Unidos. Greenway, un delantero fuerte y físico, trajo una nueva dinámica al equipo.

Comenzó a jugar de niño en la asociación de hockey juvenil de Canton, Nueva York. Jugó durante la escuela secundaria en Minnesota en Shattuck-Saint Mary’s, y luego se unió al Programa Nacional de Desarrollo de Equipos de Hockey de EE. UU. Greenway jugó para los Terriers de la Universidad de Boston y más tarde fue reclutado por la Liga Nacional de Hockey (NHL) como delantero de hockey sobre hielo para los Minnesota Wild. Recibió numerosos elogios, incluida la medalla de oro durante los campeonatos mundiales sub-18 en 2014 y 2015, y el oro en el Mundial Junior de 2017. Su presencia en el hielo no solo rompió barreras raciales, sino que también demostró que el talento en el hockey no conoce fronteras, inspirando a la próxima generación de jugadores minoritarios a perseguir el deporte en el más alto nivel.

Vonetta Flowers

En 2002, Vonetta Flowers se convirtió en la primera atleta negra estadounidense —y la primera atleta negra en el mundo— en ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno. Su victoria en el bobsled no fue solo un triunfo personal, sino una poderosa declaración sobre la capacidad de adaptación y la perseverancia. Lo fascinante de la trayectoria de Flowers es que su carrera inicial no estaba en deportes de invierno en absoluto.

Aunque es conocida por el bobsled, Flowers comenzó como saltadora de longitud y velocista para la Universidad de Alabama en Birmingham. A pesar de que no consiguió clasificar para los Juegos Olímpicos de Verano en atletismo, Flowers no se rindió. Impulsada por una frustración por quedarse constantemente a las puertas de la clasificación en los trials de verano, decidió darle una oportunidad al bobsled. La transición de los sprints de pista a la potencia requerida para el frenado en el bobsled resultó ser un acierto. Hizo de frenadora para Jill Bakken en 2002, en la primera edición de bobsled femenino en los Juegos de Invierno, y juntas se llevaron el oro. Tras su victoria, se tomó un descanso del deporte y dio a luz a gemelos poco después. Flowers regresó para competir en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 antes de retirarse, dejando un legado como la pionera del oro negro en los Juegos de Invierno.

Maame Biney

Maame Biney, nacida en Accra, Ghana, se mudó a EE. UU. cuando tenía solo 5 años. Se inició en el patinaje artístico a los 6 años en el Norte de Virginia, donde vivía con su padre, pero pronto descubrió que el patinaje de velocidad en pista corta se adaptaba mejor a su energía y talento natural. Su estilo agresivo y potente en el hielo rápidamente la destacó.

En 2018, con solo 18 años, se convirtió en la atleta más joven y la primera mujer negra en formar parte del equipo olímpico de patinaje de velocidad en pista corta. Su clasificación fue especialmente emotiva, no solo por su juventud, sino por la alegría palpable que irradiaba tras su éxito, ganándose los corazones de los aficionados. Biney es también solo la segunda atleta nacida en África en representar a EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno. Su carrera continúa siendo una fuente de inspiración, demostrando que este deporte de nicho, dominado tradicionalmente por naciones con climas fríos, es accesible para atletas de todos los orígenes. La historia de Biney destaca el poder de encontrar el deporte adecuado que se alinee con las habilidades individuales.

Shannon-Ogbnai Abeda

Shannon-Ogbnai Abeda nació en Fort McMurray, Alberta, después de que sus padres huyeran de Eritrea, un país del noreste de África, durante la Guerra entre Eritrea y Etiopía. Abeda comenzó a esquiar cuando tenía solo 3 años. Aunque inicialmente estaba más interesado en el hockey, después de que su familia se mudara a Calgary en 2003, desarrolló una gran afinidad por el esquí alpino. Este cambio de enfoque se convertiría en una misión histórica.

El camino de Abeda para convertirse en un atleta olímpico fue extraordinariamente difícil. Eritrea no tiene una cultura o infraestructura de deportes de invierno, lo que significaba que la financiación, el equipo y el entrenamiento de alto nivel dependían casi por completo de los esfuerzos personales de Abeda y su familia. No obstante, se convirtió en el primer atleta olímpico de invierno en competir por Eritrea en los Juegos de 2018 en PyeongChang, Corea del Sur. Abeda llevó la bandera de su nación ancestral en la ceremonia de apertura, un momento profundamente simbólico que representó la esperanza y la representación para la diáspora eritrea en todo el mundo. Tras su debut, Abeda ha seguido defendiendo la participación de naciones africanas en los deportes de invierno, destacando que el acceso no debe ser una barrera para la excelencia.

Akwasi Frimpong

Akwasi Frimpong nació en Ghana, pero más tarde se trasladó a los Países Bajos como inmigrante indocumentado, un comienzo humilde que marcó su férrea determinación. A los 15 años, Frimpong comenzó a practicar sprint y finalmente obtuvo la doble ciudadanía como velocista neerlandés-ghanés. Su camino hacia el deporte de invierno fue igualmente inusual. Frimpong intentó inicialmente el bobsled, llegando a ser suplente para el equipo neerlandés.

Sin embargo, su verdadera oportunidad llegó en el skeleton, un deporte de deslizamiento en el que se lanza de cabeza sobre un trineo. Se convirtió en el primer atleta de skeleton de Ghana en 2018, y el segundo olímpico de invierno del país. Frimpong ha adoptado el apodo de "El Leopardo de Nieve", utilizando su plataforma para inspirar a otros con su lema de que "si no tienes una pista, crea tu propio camino". Su inspiradora historia, que subraya la resiliencia ante la adversidad migratoria y deportiva, se cuenta en más detalle en el documental Black Ice. La participación de Frimpong en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 no solo fue una hazaña deportiva, sino también una poderosa narración cultural.

Sabrina Simader

Sabrina Simader se mudó de Kenia a Austria cuando tenía 3 años, donde rápidamente fue introducida al esquí alpino, un deporte muy arraigado en la cultura austriaca. Criada en un entorno alpino, Simader desarrolló sus habilidades a un nivel de élite. Aunque se formó en Austria, su corazón y su determinación la llevaron a representar a su país de nacimiento.

A los 19 años, se convirtió en la primera mujer y esquiadora alpina en competir por Kenia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Corea del Sur. Su participación fue crucial para demostrar que la representación africana en los deportes de nieve era posible. Simader compitió en el gigante y el supergigante, enfrentándose a la dificultad de entrenar y competir sin el respaldo financiero y la infraestructura que disfrutan los atletas de las potencias tradicionales del esquí. Lamentablemente, Simader se retiró de los Juegos Olímpicos de 2022 debido a la falta de financiación necesaria para su entrenamiento, un claro recordatorio de que las barreras económicas siguen siendo un gran desafío para los atletas de naciones con escasos recursos para los deportes de invierno.

Shani Davis

Shani Davis, originario de Chicago, Illinois, comenzó a pasar tiempo en las instalaciones de entrenamiento olímpico de EE. UU. cuando tenía 16 años. Es ampliamente considerado como uno de los patinadores de velocidad sobre pista larga más grandes de la historia, con un total de nueve récords mundiales a su nombre en diversas distancias. Su habilidad para dominar tanto el sprint como las pruebas de fondo lo hizo un competidor único.

Cuando ganó los 1000 metros en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín, este pionero se convirtió en el primer atleta negro en ganar el oro en un evento individual de los Juegos de Invierno. En 2010, lo hizo de nuevo en Vancouver, Canadá, lo que lo convirtió en el primer hombre en defender su récord en la prueba de 1000 metros. Además, ha ganado seis Campeonatos Mundiales de Distancia Única y es el segundo hombre en ganar tanto el Allround (combinado de distancias largas) como el Sprint (combinado de distancias cortas), consolidando su dominio absoluto en el deporte. Davis demostró que podías alcanzar la cima de un deporte dominado por atletas europeos y norteños. Sin embargo, su legado olímpico no estuvo exento de controversia, incluyendo su boicot a la Ceremonia de Apertura de 2018 cuando el Equipo de EE. UU. no lo eligió para portar la bandera. A pesar del desaire, Davis se retiró a los 37 años con una de las carreras más laureadas en la historia del patinaje de velocidad. Su lucha por el reconocimiento, incluso después de lograr el éxito sin precedentes, resalta las persistentes tensiones raciales y la cultura de exclusión dentro de las estructuras olímpicas.

Erin Jackson

Erin Jackson, nacida en Ocala, Florida, comenzó su andadura en el patinaje artístico a los 8 años, pero se pasó al patinaje de velocidad a los 17. Lo que hace que su historia sea asombrosa es la rapidez con la que se adaptó al hielo; se clasificó para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 después de solo cuatro meses patinando sobre hielo. Antes de la pista larga, Jackson era una patinadora de élite sobre ruedas (inline skating), lo que le proporcionó una base de fuerza y técnica impresionante, aunque tuvo que aprender las especificidades del patinaje sobre hielo a una velocidad vertiginosa.

En noviembre de 2021, ganó su primera Copa del Mundo de Patinaje de Velocidad de 500 metros en Polonia, lo que la convirtió en la primera mujer negra de América en ganar la competición. Cuando Jackson se cayó durante su carrera de 500 metros en Milwaukee en las pruebas de patinaje de velocidad de EE. UU., parecía que su oportunidad de participar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 se había esfumado. Sin embargo, la veterana patinadora de velocidad Brittany Bowe demostró una deportividad extraordinaria al ceder su puesto a Jackson para que compitiera, reconociendo el potencial de Jackson para el podio. Jackson no defraudó: se convirtió en la primera mujer negra en llevarse el oro en un deporte individual de los Juegos Olímpicos de Invierno, ganando la medalla de oro en la prueba femenina de 500 metros de patinaje de velocidad en Beijing. Un título que, según ha anunciado, aspira a defender en los Juegos de 2026. Este triunfo no solo consolidó su lugar en la historia, sino que también representó un momento crucial para la diversidad en los deportes de invierno.

La influencia de estos diez atletas, y de muchos otros que les siguieron, es incalculable. Han desafiado no solo los límites del rendimiento humano en condiciones extremas, sino también las barreras impuestas por la historia, la geografía y la discriminación. Cada victoria, cada clasificación y cada debut de un atleta negro en los Juegos Olímpicos de Invierno es un recordatorio de que la excelencia deportiva es universal y que la perseverancia siempre encontrará un camino a través del hielo.

Una versión de esta historia se publicó originalmente en 2022; se ha actualizado para 2026.

Fuentes

https://www.weforum.org/agenda/2021/07/olympics-racism-diversity-sport-radio-davos/
https://people.com/sports/tokyo-olympics-athletes-not-permitted-to-wear-swimming-caps-for-natural-hair/
https://time.com/5142083/shani-davis-usa-flag-bearer-snub/
https://www.latimes.com/sports/story/2020-08-21/racism-mabel-fairbanks-figure-skater-telling-her-story
https://theundefeated.com/whhw/mabel-fairbanks-the-first-african-american-in-the-u-s-figure-skating-hall-of-fame/
https://www.hollandsentinel.com/story/sports/2020/08/01/figure-skater-debi-thomas-built-career-through-conviction-hard-work/114396650/
https://www.washingtonpost.com/local/social-issues/the-mystery-of-why-the-best-african-american-figure-skater-in-history-went-bankrupt-and-lives-in-a-trailer/2016/02/25/a191972c-ce99-11e5-abc9-ea152f0b9561_story.html
https://www.cnn.com/2018/02/10/sport/olympics-hockey-first-african-american-greenway-trnd/index.html
https://web.archive.org/web/20210227174026/http://www.vonettaflowers.com/story.asp
https://olympics.com/en/athletes/vonetta-flowers
https://olympics.com/en/news/maame-biney-short-track-history-maker-profile
https://olympics.com/beijing-2022/olympic-games/en/results/alpine-skiing/athlete-profile-n1052177-shannon-abeda.htm
https://olympics.com/en/athletes/akwasi-frimpong
https://www.youtube.com/watch?v=PB7NnIWGOc0
https://www.nbcboston.com/news/sports/meet-sabrina-simader-kenyas-first-alpine-skier/1957518/
https://www.teamkenya.co.ke/news/2660-kenya-pulls-out-winter-olympics-beijing
https://olympics.com/en/athletes/shani-davis
https://www.latimes.com/opinion/op-ed/la-oe-kaplan-shani-davis-black-history-month-20180223-story.html
https://www.cosmopolitan.com/politics/a16810143/shani-davis-skipped-olympics-opening-ceremony/
https://www.teamusa.org/us-speedskating/athletes/Erin-Jackson-Speed-Skating
https://www.washingtonpost.com/sports/olympics/2022/01/10/brittany-bowe-erin-jackson-speedskating/
https://www.nbcolympics.com/news/meet-athletes-erin-jackson