Las canciones favoritas (y las que menos le gustan) de Billy Joel.

Billy Joel es uno de esos artistas cuyas canciones son tan populares que probablemente conozcas varias de ellas incluso si no eres un seguidor devoto. Su música ha permeado la cultura popular de tal manera que sus melodías forman parte del hilo musical de nuestras vidas, desde celebraciones familiares hasta momentos de introspección personal. A lo largo de cinco décadas, este neoyorquino ha logrado lo que pocos: crear un cancionero que parece pertenecer a todo el mundo, trascendiendo modas y géneros musicales.

Si bien los oyentes tienen sus propios clásicos queridos, como Vienna, It’s Still Rock and Roll to Me, Just The Way You Are, She's Always a Woman, Only The Good Die Young, The River of Dreams, The Longest Time, My Life, Piano Man y Uptown Girl, el propio Joel ha revelado qué canciones atesora más y cuál preferiría olvidar (y a veces lo hace). Esta distinción entre el gusto del público y el del creador nos ofrece una ventana fascinante a la psique de uno de los compositores más prolíficos del siglo XX.

Más allá de la opinión popular, las reflexiones de The Piano Man aclaran qué pistas resuenan con él a un nivel más profundo, influenciadas por su propia vida, sus luchas artísticas y las exigencias de la fama. A menudo, lo que para nosotros es un éxito radiofónico instantáneo, para él representa un desafío técnico o un recuerdo agridulce. Entender estas preferencias nos ayuda a apreciar mejor la complejidad de su obra.

Dejémonos llevar por un New York State of Mind y sintonicemos las canciones favoritas y menos favoritas de Billy Joel según sus propias palabras. A través de entrevistas y confesiones a lo largo de los años, el artista ha ido dejando pistas sobre su relación de amor-odio con su extenso catálogo, permitiéndonos redescubrir su música desde una perspectiva completamente nueva y mucho más personal.

Las canciones favoritas de Billy Joel

En 2018, el prolífico músico apareció en The Late Show with Stephen Colbert y reveló las cinco canciones de Billy Joel que querría escuchar si asistiera a uno de sus propios conciertos. Esta confesión fue especialmente reveladora, ya que Joel no suele ser de los que se detienen a alabar su propio trabajo. Entre las seleccionadas estaban Vienna, lanzada en 1977 en el álbum The Stranger; And So It Goes, de Storm Front en 1989; You May Be Right, lanzada en 1980 en el disco Glass Houses; la "oscura" pista de 1982 She’s Right On Time del álbum The Nylon Curtain; y su favorita personal, Scenes From An Italian Restaurant, también perteneciente a The Stranger de 1977.

Joel mencionó que habitualmente deja que el público de sus conciertos elija entre Vienna y Just The Way You Are, y sistemáticamente eligen Vienna. Es curioso cómo una canción que originalmente era una "cara B" ha terminado convirtiéndose en un himno generacional. Para Joel, esta canción representa una filosofía de vida: la idea de que no hace falta correr tanto para llegar a la meta, un mensaje que parece resonar con más fuerza en la era actual que cuando fue escrita. El hecho de que el público la prefiera por encima de una balada tan icónica como Just The Way You Are confirma que la conexión emocional del oyente con las letras de Joel suele ser más profunda de lo que las listas de éxitos sugieren.

La elección de She's Right On Time como una de sus preferidas muestra el aprecio de Joel por sus composiciones menos comerciales pero técnicamente más ambiciosas. Este tema, que describe la tensión y la esperanza de una reunión durante las fiestas navideñas, destaca por su compleja estructura melódica y sus ricas armonías. Al seleccionarla, Billy reivindica su faceta de artesano musical, aquel que se esfuerza en los detalles que a veces pasan desapercibidos para el gran público pero que dotan a la canción de una longevidad artística superior a la de los éxitos efímeros de la radio.

El análisis de Scenes From An Italian Restaurant

Scenes From An Italian Restaurant es una melodía en tres partes que dura 7 minutos y 37 segundos. Inspirándose en la segunda cara del álbum Abbey Road de The Beatles, compuso las tres "escenas" de la canción individualmente y finalmente las unió en una sola pista. Esta estructura de suite musical permite que la canción fluya a través de diferentes estados de ánimo y tempos, narrando la historia de Brenda y Eddie, la pareja de oro del instituto que descubre que la vida adulta es mucho más complicada de lo que imaginaban. Es, sin duda, su obra maestra narrativa, donde la música y la letra se entrelazan para crear una experiencia cinematográfica.

La canción se inspiró en un restaurante italiano real, Fontana di Trevi, que existió frente al Carnegie Hall en la ciudad de Nueva York antes de ser demolido en 2007 para dar paso a un rascacielos. Joel ideó la frase de apertura ("A bottle of white / A bottle of red / Perhaps a bottle of rosé instead?") mientras cenaba en Benito II (ahora La Bella Vita) en Mulberry Street. Estos detalles geográficos no son solo curiosidades; anclan la canción en una realidad tangible que cualquier neoyorquino, o cualquiera que sueñe con la ciudad, puede sentir. La capacidad de Joel para convertir lo cotidiano en algo épico es lo que hace que este tema sea su favorito y el de muchos de sus seguidores más acérrimos.

La complejidad técnica de esta pieza también es un factor determinante en el cariño que Joel le profesa. Pasar de una balada de piano suave a un solo de saxofón frenético y luego a un ritmo de rock and roll más clásico requiere una maestría compositiva que pocos artistas de pop han logrado alcanzar. Para él, interpretar esta canción es un ejercicio de virtuosismo y una celebración de sus influencias musicales más diversas, desde el jazz hasta el rock sinfónico. Es el ejemplo perfecto de cómo Billy Joel utiliza el piano no solo como un instrumento de acompañamiento, sino como el motor narrativo de una historia compleja.

La canción que Billy Joel prefiere olvidar

Debido al estatus legendario de su catálogo, uno podría pensar que sería un desafío para Joel elegir su canción menos favorita, pero en realidad está muy seguro de su respuesta. En 2023, le dijo a Howard Stern (sin dudar ni un segundo) que We Didn’t Start The Fire encabeza su lista, y por una razón muy específica. A pesar de ser uno de sus mayores éxitos comerciales y un fenómeno cultural que todavía se estudia en las escuelas por su repaso histórico, el artista siente una desconexión profunda con esta obra, considerándola más un ejercicio de memoria que una pieza de arte musical.

El nativo de Long Island aseguró que no "odiaba" la canción; simplemente pensaba que era la "peor cosa musical que he escrito jamás". Y eso se debe a que normalmente comienza con la melodía y añade la letra más tarde, pero para esta pista, la letra fue lo primero. Tampoco le gusta la melodía, que considera mediocre, y le resulta tedioso recordar la extensa letra (que hace referencia a unos 119 eventos históricos desde 1949 hasta 1989) cuando la interpreta en directo. Para un músico que se enorgullece de sus estructuras armónicas, una canción que se basa casi enteramente en una percusión repetitiva y una lista de nombres le resulta artísticamente insatisfactoria.

Joel ha bromeado a menudo sobre los errores que comete al cantar este tema en sus conciertos. Si se salta una palabra o confunde un año, toda la estructura de la canción se desmorona como un castillo de naipes. Esta presión constante por no fallar en una lista cronológica le quita la alegría de la interpretación. Además, siente que la melodía es tan monótona que carece de la "musicalidad" que define al resto de su obra. Mientras que el mundo ve un himno histórico fascinante, Billy Joel ve una tarea escolar que debe repetir noche tras noche ante miles de personas.

El peso del éxito comercial frente a la calidad artística

La relación de Billy Joel con sus éxitos es un ejemplo claro de la tensión entre lo que el mercado demanda y lo que el artista valora. Canciones como Uptown Girl o Tell Her About It fueron diseñadas para ser éxitos de radio, inspiradas en los sonidos de Motown y los grupos vocales de los años 50 y 60. Aunque Joel disfruta tocándolas porque ve la reacción positiva del público, rara vez las sitúa en su olimpo personal de composiciones. Para él, el valor de una canción reside en su arquitectura musical y en la honestidad de su mensaje, no necesariamente en cuántas semanas pasó en el número uno de las listas de ventas.

Este conflicto se hace evidente cuando analizamos discos como The Nylon Curtain, que Joel considera su trabajo más infravalorado. En este álbum, intentó capturar el espíritu de la clase trabajadora estadounidense y las secuelas de la guerra de Vietnam en canciones como Allentown o Goodnight Saigon. Aunque fueron éxitos, no alcanzaron la ubicuidad de sus temas más ligeros. Joel ha expresado en varias ocasiones que preferiría ser recordado por la profundidad de estos trabajos que por la pegadiza pero sencilla estructura de sus canciones más bailables.

Incluso canciones icónicas como Piano Man tienen un lugar ambivalente en su corazón. Si bien reconoce que es la canción que "pagó sus facturas" y le dio su apodo definitivo, también ha señalado que la estructura de vals es algo simplista y que la letra refleja un momento de su vida (su época trabajando en un piano bar en Los Ángeles) que ya siente muy lejano. Es el testamento de un artista que nunca ha dejado de evolucionar y que mira su pasado con una mezcla de gratitud y una mirada crítica muy aguda.

Sigue siendo Rock and Roll para Billy Joel

Las canciones favoritas del propio Billy Joel incluyen tanto éxitos populares como selecciones menos reconocidas. Al igual que ocurre con muchos artistas, las historias personales detrás de las pistas (dónde estaban cuando las escribieron, qué estaba pasando en sus vidas y quién las inspiró) determinan sus preferencias. Para él, And So It Goes es una de sus composiciones más queridas porque nació de una vulnerabilidad real y un desamor profundo, lo que le confiere una pureza que ninguna técnica de producción puede replicar.

Del mismo modo, podrías conocer a alguien cuya canción favorita de Billy Joel sea totalmente diferente a la tuya, basándose en dónde estabas cuando escuchaste la melodía por primera vez, qué estaba pasando en tu vida y a quién te recuerda. Esa es la verdadera magia de su catálogo: ha logrado crear un espejo en el que todos podemos vernos reflejados, independientemente de si la canción es un rock frenético o una balada melancólica. Su música actúa como un ancla emocional para millones de personas en todo el mundo.

Billy Joel no empezó el incendio, pero su carisma y su catálogo de éxitos lo han mantenido ardiendo durante generaciones, sin señales de que vaya a apagarse pronto. A pesar de que no ha lanzado un nuevo álbum de rock en décadas, su residencia en el Madison Square Garden y sus giras mundiales demuestran que su relevancia es absoluta. Ya sea a través de sus favoritos personales o de aquellos éxitos que él mismo cuestiona, la obra de Billy Joel sigue siendo una pieza fundamental del rompecabezas de la música contemporánea.

Aprende más sobre las canciones menos favoritas de artistas icónicos

Explorar el desdén que algunos artistas sienten por sus obras más famosas es un ejercicio revelador. A menudo, el éxito masivo de una canción puede eclipsar el resto de la carrera de un músico, creando una relación de resentimiento hacia ese "monstruo" que ellos mismos crearon. En el caso de Joel, su honestidad al criticar su propio trabajo lo hace aún más cercano a su público, demostrando que incluso un genio del piano puede ser su crítico más severo.

Este fenómeno no es exclusivo de Billy Joel; muchos otros grandes de la música han expresado sentimientos similares sobre sus mayores hits, a menudo citando la sobreexposición mediática o la simplicidad técnica como razones principales. Entender estos matices nos permite escuchar la música no solo como consumidores, sino con una apreciación más profunda por el proceso creativo y los desafíos emocionales que conlleva la vida de un artista de élite.

Fuentes

https://www.billyjoel.com/biography/

https://medium.com/the-riff/billy-joels-scenes-from-an-italian-restaurant-began-here-9d4a4c3b3a8b

https://www.britannica.com/list/all-119-references-in-we-didnt-start-the-fire-explained

https://www.youtube.com/watch?v=BEXQaxUjesE

https://www.youtube.com/watch?v=Yp2DBcaEnr0

https://www.youtube.com/watch?v=izzM9LXqP-U&list=RDizzM9LXqP-U&start_radio=1