Lo que la rima de Lizzie Borden se equivoca sobre el verdadero caso

hace 20 horas

Casi todo lo que el persona medio sabe sobre los asesinatos de la familia Borden llega en forma de rima de saltar la cuerda: Lizzie Borden cogió un hacha / y le dio a su madre cuarenta golpes / cuando vio lo que había hecho / le dio a su padre cuarenta y uno. Esta es la versión que Edmund Pearson publicó en su colección de crímenes reales de 1924 Studies in Murder, y es la que tú conoces. Pero está equivocada en el arma, en la aritmética y en la identidad de la mujer que estaba arriba, además de callar por completo cómo terminó el juicio.

Índice

Hechos frente a mitos
Cómo cambió la rima con el tiempo
El caso y su sombra cultural
Fuentes

Hechos frente a mitos

El arma y el número de golpes

Andrew y Abby Borden fueron asesinados en su casa del 92 de Second Street en Fall River, Massachusetts, la mañana del 4 de agosto de 1892. Una semana después, el médico forense W.A. Dolan, ayudado por el doctor F.W. Draper, abrieron ambos cadáveres y contaron. La autopsia registró diez heridas en la cabeza y el rostro de Andrew y diechocho heridas distintas en Abby, la mayoría en el lado derecho de su cabeza.

Douglas O. Linder, el profesor de derecho que mantiene el archivo Famous Trials, sitúa el total en veintinueve golpes contra los ochenta y uno que anuncia la rima, y el arma no era un hacha en absoluto, sino un hachu, lo bastante pequeña como para poder blandirla con una sola mano. La diferencia entre ambas herramientas es significativa: un hachu permite golpear con rapidez y con fuerza concentrada, lo cual encaja mejor con la descripción que dieron los testigos y con la capacidad física atribuida a la presunta asesina.

La relación entre Lizzie y Abby

La segunda línea de la rima se equivoca no en una cifra, sino en una relación familiar. Abby Durfee Gray era la madrastra de Lizzie —la madre de Lizzie, Sarah, murió el 26 de marzo de 1863, y Andrew se volvió a casar el 6 de junio de 1865, cuando Lizzie tenía cuatro años— y la persona más insistente en distinguir esa diferencia fue la propia Lizzie.

Cuando se le preguntó durante la investigación si sus relaciones con Abby eran cordiales, ella dijo que no sabía cómo responder a la pregunta; insistieron en saber en qué consistía esa falta de cordialidad y ella contestó: «No la llamaba madre». El tratamiento habitual que ella declaraba haber usado era «señora Borden», y llevaba usándolo así cinco o seis años. Esa precisión lingüística, aparentemente menor, revela una distancia emocional y social que la propia Lizzie no quiso disimular ante los investigadores.

El veredicto y la libertad

Luego está el final, que la rima resuelve simplemente omitiéndolo. Un jurado de New Bedford se hizo cargo del caso el 5 de junio de 1893 y la absolvió el 20 de junio tras aproximadamente hora y media —los informes de la época y las historias posteriores sitúan la deliberación entre los cuarenta minutos y los noventa minutos, y se dice que los jurados la alargaron para que el veredicto no parecera prematuro.

Nadie más fue nunca acusado por los asesinatos. La rima afirma como un hecho consolidado aquello que los doce hombres que escucharon todas las pruebas se negaron a declarar. La ausencia de esa información en la rima no es casual; es su mayor elipsis y, posiblemente, la razón por la que ha sobrevivido tanto tiempo.

Cómo cambió la rima con el tiempo

Los números originales

El número equivocado más extraño es el cuarenta, porque la rima no empezó ahí. Sus primeras impresiones conocidas son rellenos de periódico de febrero de 1894, ocho meses después de la absolución, y circularon como una broma: una mujer de Boston que cría a sus hijos con cuidado y nunca deja que vean un periódico entra en la guardería y los encuentra cantándola. The Morning News de Savannah, Georgia publicó el pasquín el 3 de febrero de 1894, The Indianapolis Journal lo reprodujo al día siguiente, el News-Herald de Hillsboro, Ohio —la edición que la bibliografía sobre Borden ha tratado tradicionalmente como la primera— lo publicó el 15 de febrero, y The Charlotte Democrat lo recogió el 16 de febrero. Todas ellas dicen veinte golpes y veintiuno.

La evolución numérica hasta Pearson

Veinte es casi correcto. Abby recibió entre diechocho y diecinueve golpes, dependiendo de la versión testimonial que se siga, así que el verso que circulaba mientras Lizzie todavía era una absuelta célebre a nivel nacional era casi exacto respecto a la madrastra y el doble de verdad respecto al padre, y lo duplicó de nuevo en algún momento durante las tres décadas anteriores al libro de Pearson. Quién realizó esa duplicación no quedó registrado; el propio Pearson escribió que «nadie sabe quién la inventó, pero todo el mundo la oyó» y recogió una historia del poeta Carolyn Wells, según la cual Theodore Roosevelt había recitado la canción en Sagamore Hill, diciéndole que de todos los versos infantiles que había oído jamás, «se había mantenido con mayor persistencia en su mente».

Lo que la rima acierta

La rima acierta en una cosa: mata primero a la madrastra y después al padre, y ese es el orden que los investigadores establecieron esa misma tarde, cuando encontraron el cuerpo de Abby frío arriba y el de Andrew todavía caliente en el sofá de la sala de estar —un intervalo de alrededor de noventa minutos. Un acierto de cada cuatro, y el único que acertó es la parte que nadie cita.

El caso y su sombra cultural

La importancia del juicio en la historia judicial estadounidense

El juicio de Lizzie Borden se ha convertido en un referente obligado para entender cómo funcionaba la justicia en el Massachusetts de finales del siglo XIX y en cómo la opinión pública puede moldear la percepción de un veredicto. La defensa, liderada por abogados que conocían a la perfección las sutilezas del tribunal, se apoyó en la imagen de Lizzie como una mujer respetable, educada y de clase alta, lo cual chocaba frontalmente con la imagen que la fantasía popular quería construir. La fiscalía, por su parte, intentó demostrar que el motivo económico era el motor del crimen: Lizzie heredaría la casa y una fortuna considerable si ambos padres morían. Sin embargo, los jurados, compuestos en su mayoría por hombres de clase trabajadora de New Bedford, no vieron pruebas suficientes para condenarla.

La transmisión oral y su distorsión

Lo que hace particularmente fascinante a esta rima es que sobrevivió a través de generaciones mediando el boca a boca, un canal que siempre tiende a exagerar, a simplificar y a añadir detalles espectaculares. Cada nueva versión incorporaba más violencia, más cifras más redondas, más dramatismo. Cuando la gente contaba la historia a los niños, los números originales —veinte y veintiuno— resultaban insuficientes para mantener la atención, así que alguien decidió que cuarenta y cuarenta y uno sonaban mucho más apropiados para una canción de saltar la cuerda. La distorsión no fue un error accidental sino una evolución natural del relato popular, alimentada por la falta de acceso directo a los registros judiciales y por el deseo colectivo de convertir un acontecimiento trágico en entretenimiento.

Lo que nos dice la rima sobre la sociedad de la época

La propia existencia de esta rima revela mucho sobre la sociedad estadounidense de la década de 1890. La capacidad de una mujer para ser acusada de un crimen tan brutal y luego absuelta por un jurado compuesto exclusivamente por hombres generó una tensión social que la cultura popular procesó precisamente a través de la humorística. La rima permitía hablar de un caso que inquietaba sin tener que confrontar directamente sus implicaciones sobre la violencia doméstica, el papel de la mujer en la herencia o las desigualdades de clase. Al convertir el horror en juego, la sociedad se protegía de tener que cuestionar las estructuras que habían hecho posible tanto el crimen como la absolución.

Fuentes

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