¿Mató realmente Lizzie Borden a sus padres? La respuesta es mucho más complicada de lo que parece

hace 2 días

Uno de los casos más célebres de la historia del crimen real se remonta a finales del siglo XIX, cuando Lizzie Borden, de 32 años, fue acusada de asesinar a su padre y a su madrastra con un hacha en su hogar de Fall River, Massachusetts. Tras afirmar haber descubierto los cadáveres una mañana de agosto, surgieron numerosas preguntas, siendo la más importante quién podía haber cometido un crimen tan atroz. Debido a su extraña actitud y sus declaraciones contradictorias, Borden pronto se convirtió en la principal sospechosa. Pero ¿realmente lo hizo?

Índice

El Crimen
El Juicio y el Veredicto
1. Las pruebas circunstanciales contra Lizzie
2. El desarrollo del juicio y la absolución
La Percepción Pública de Lizzie Borden
1. El papel de los medios de comunicación
2. El legado y la reputación de Lizzie Borden
Fuentes

El Crimen

Un día ordinario convertido en tragedia

La mañana del 4 de agosto de 1892, la casa de los Borden estaba ocupada por Lizzie, su padre Andrew Borden, su madrastra Abby Durfee Gray y su criada de servicio, Bridget Sullivan. La hermana de Lizzie, Emma, se encontraba fuera de la ciudad, visitando amigos de la familia en Fairhaven, Massachusetts. Lo que comenzó como un día ordinario —Lizzie y Abby realizando sus tareas domésticas y Andrew descansando con una siesta— pronto se transformó en horror, cuando Lizzie supuestamente encontró a su padre muerto, golpeado varias veces en la cabeza con un objeto afilado. Al pedir ayuda, Bridget se unió a ella antes de descubrir el cuerpo sin vida de Abby en el piso superior, con daños aún más severos.

La violencia del ataque

Se confirmó que Abby fue asesinada primero, recibiendo 19 golpes de hacha, y aproximadamente noventa minutos después, Andrew fue asesinado con entre 10 y 11 golpes en la cara. Considerando la extrema rareza de violencia para la época, sumado al estatus de Andrew Borden como uno de los hombres más ricos de la localidad, los asesinatos causaron una gran conmoción. Sin un sospechoso evidente ni un motivo claro, la investigación estaba lejos de estar resuelta. Debido al sistema de clases de la época y a los prejuicios étnicos hacia los inmigrantes portugueses e irlandeses que residían en la ciudad, se especuló que un inmigrate podría haber cometido el crimen. Los investigadores incluso llegaron a detener a tres hombres portugueses, pero finalmente demostraron tener coartadas sólidas.

Otros sospechosos potenciales incluían al tío de Lizzie, John Morse, así como a Bridget Sullivan y a Emma Borden.

El comportamiento de Lizzie durante la investigación

La actitud de Lizzie durante la audiencia de la investigación generó recelos. Contradiciéndose a sí misma y respondiendo a las preguntas con evasivas y respuestas circulares, los investigadores no lograron comprender su versión ni determinar si estaba diciendo la verdad. Posteriormente se reveló que le habían recetado morfina tras los asesinatos y que probablemente estaba bajo los efectos de esta sustancia en el momento de ser interrogada. La investigación, junto con pruebas circunstanciales, condujo finalmente a su arresto por los asesinatos el 11 de agosto de 1892.

El Juicio y el Veredicto

Las pruebas circunstanciales contra Lizzie

Las pruebas circunstanciales contra Lizzie fueron suficientes para su arresto, pero el juicio no logró demostrar legalmente que ella cometiera los asesinatos. La opinión pública señaló la presunta relación tensa entre Lizzie y su madrastra, y un posible motivo podría haber sido su herencia. Un testigo apareció para declarar que Lizzie había intentado comprar ácido prúsicoico, un veneno de acción rápida, el día anterior a los asesinatos. Para empeorar las cosas, se descubrió que Lizzie había quemado un vestido pocos días después de los crímenes, lo cual ella explicó argumentando que estaba arruinado por pintura.

Sin embargo, aunque existían razones para creer que Lizzie podría haberlo hecho, no había suficiente evidencia física para afirmar con certeza que lo había hecho. La razón más importante de todo esto fue que el arma del crimen nunca fue encontrada.

El desarrollo del juicio y la absolución

El juicio comenzó casi un año después de los asesinatos, el 5 de junio de 1893, y el 20 de junio, Lizzie fue absuelta de todos los cargos. Un asesinato similar se cometió apenas unos días antes de que comenzara el juicio, cuando Bertha Manchester, de 22 años, fue asesinada a hachazos en Falls River. Un inmigrante portugués fue acusado del crimen. Aunque no existía evidencia física que lo vinculara con los asesinatos de los Borden, resultaba difícil no establecer la conexión. Muchos han especulado que el jurado del caso de Lizzie pudo haberse visto influido por este otro asesinato durante sus deliberaciones.

La Percepción Pública de Lizzie Borden

El papel de los medios de comunicación

Otra parte fundamental del caso de Lizzie fue la imagen que los medios de comunicación difundieron. Aunque no existían las redes sociales ni las transmisiones de noticias en directo a finales del siglo XIX, los periódicos estaban llenos de periodismo sensacionalista —incluso si el término aún no había nacido. Dado el alto perfil del juicio, cada detalle se convirtió en titular, con algunas publicaciones siendo mucho más sensacionalistas que otras. Como señala la autora Sarah Miller en su libro The Borden Murders: Lizzie Borden and the Trial of the Century, las historias se publicaban sin la debida confirmación ni verificación de fuentes, lo que generó narrativas falsas sobre Lizzie.

Los titulares sensacionalistas y la cobertura especulativa hicieron que resultara sencillo para el público general tomar partido. Desde la historia del 18 de agosto de 1892 de The Boston Globe titulada «Nueva luz», que informaba sobre la «envidia hacia la madrastra» y la «rabia hacia el padre tan intensa que volvió a Lizzie insana» como posibles motivos, hasta su artículo del 10 de octubre de 1892 titulado «El secreto de Lizzie Borden», los medios de comunicación no tuvieron ningún reparo en explotar el caso con fines de venta.

Por otro lado, es importante señalar que otros periódicos sí cubrieron el caso de forma favorable hacia Lizzie. Grupos de mujeres la apoyaron durante el juicio, al igual que su familia y sus amigos. Pero eso no eliminó a quienes estaban en su contra.

El legado y la reputación de Lizzie Borden

La percepción negativa del público hacia Lizzie la acompañó durante el resto de su vida. Aunque fue absuelta, la gente nunca dejó de creer que había matado a su padre y a su madrastra. Entre la conocida rima «Lizzie Borden tomó un hacha», la cobertura mediática continua y el hecho de que ella y su hermana Emma heredaran una considerable suma de dinero de su padre, el público en general la señaló como villana. Ya no era bienvenida en Fall River, aunque vivió allí el resto de su vida, adquiriendo una casa junto a su hermana denominada Maplecroft.

Con el tiempo, Lizzie y Emma tuvieron una disputa, pero Lizzie continuó socializando, asistiendo al teatro, haciendo nuevos amigos e intentando llevar una vida normal lo mejor posible. El 1 de junio de 1927, falleció a causa de una neumonía a los 66 años en Fall River.

Dada la brutalidad de los asesinatos de los Borden, la complejidad del caso y la rareza de que una mujer de clase alta fuera la acusada, la leyenda de Lizzie Borden perdura. Y con actrices reconocidas como Elizabeth Montgomery, Christina Ricci y Chloë Sevigny interpretando a esta figura real para la televisión y el cine, ella apenas ha salido del imaginario cultural. Puedes ver la más reciente interpretación del caso de Lizzie Borden en la producción de Netflix disponible en su plataforma de streaming.